La famille du grand maître allemand Lothar Schmid met aux enchères sa vaste collection de plus de 50 000 artefacts d'échecs chez Sotheby's à Londres le mois prochain. Les objets incluent des feuilles de score et des souvenirs du Championnat du monde d'échecs 1972 entre Boris Spassky et Bobby Fischer. Schmid, qui a servi d'arbitre en chef pour ce match historique, a amassé la collection au fil des décennies.
Lothar Schmid, éminent joueur d'échecs allemand et grand maître à la fois aux échecs sur échiquier et par correspondance, a constitué l'une des plus grandes collections privées de memorabilia d'échecs, couvrant plusieurs siècles. La collection, conservée jusqu'à récemment dans sa maison à Bamberg, dans le sud de l'Allemagne, où il est décédé en 2013, compte plus de 50 000 objets et est considérée comme la plus importante de son genre dans des mains privées. Ses trois enfants la vendent désormais chez Sotheby's à Londres en avril 2026. Les points forts incluent des feuilles de score du « Match du siècle » de 1972 à Reykjavik, en Islande, où Schmid a arbitré l'affrontement de la Guerre froide entre le champion soviétique Boris Spassky et le challenger américain Bobby Fischer. Ces feuilles signées, ainsi que d'autres souvenirs, devraient rapporter des milliers de livres. Le spécialiste de Sotheby's, Gabriel Heaton, les a décrites comme « la prise de notes manuscrite de l'époque, et les scores, chaque feuille du joueur signée par l'autre pour indiquer leur accord, ce qui vous rapproche le plus du plus grand match d'échecs du XXe siècle ». D'autres lots notables sont le plus ancien livre sur les échecs encore existant, Repetition of Loves and the Art of Chess de Luis Ramírez de Lucena d'environ 1497, estimé à au moins 70 000 £ ; des documents sur l'automate Mechanical Turk dévoilé en 1769 ; et la seule édition italienne survivante de Givocho’s Chess Book de Jacobus de Cessolis, une œuvre médiévale utilisant les échecs comme métaphore de la société féodale. La passion de Schmid l'a poussé à voyager sur cinq continents pour des acquisitions, financées en partie par la propriété familiale de Karl-May-Verlag, éditeurs des romans d'aventure de Karl May. Son fils Bernhard Schmid se souvient : « Il était fou du jeu et de tout ce qui s'y rapportait. Il a voyagé sur cinq continents pour acheter des artefacts dont il était tombé amoureux, une fois en Amérique du Sud pour un livre qu'il nous a dit, à nous les enfants, coûtait aussi cher qu'une maison. » Bernhard a également noté que le charme et la neutralité de son père en faisaient l'arbitre idéal : « Il connaissait et respectait bien les deux hommes et était lui-même très apprécié. » Heaton a souligné l'attrait durable des échecs au milieu des récents sursauts de popularité dus à la pandémie et à la série Le Gambit de la reine de Netflix, déclarant : « Avoir quelque chose qui a captivé l'humanité pendant des siècles est particulièrement attractif dans notre monde. Il ne repose pas sur la chance mais sur une pure stratégie, et il est aussi agréablement prévisible parce que tout le monde connaît les règles. C'est très rassurant. » Bernhard a ajouté que sa mère, Ingrid, « a patiemment supporté » cette habitude de collection, la considérant comme une addiction positive.
