Le grand maître des ÉAU Salem Saleh, officier de police à Dubaï et ancien n°44 mondial, a discuté de sa carrière aux échecs, de la croissance des échecs aux ÉAU et de son admiration pour la victoire au titre mondial de D. Gukesh. Âgé de 33 ans et actuellement classé n°86, il a souligné le soutien gouvernemental et l'impact des grands tournois sur la popularité du sport. Il reste en congé sportif de ses fonctions policières.
Le grand maître Salem Saleh, reconnu comme le meilleur joueur d'échecs parmi les policiers du monde, travaille au département contrôle qualité de la police de Dubaï. Pendant la pandémie, il a veillé à l'application des protocoles de sécurité comme la distanciation sociale et la désinfection. Saleh a noté que si son département connaissait ses talents aux échecs, la notoriété était limitée parmi les 23 000 employés de la force, les échecs manquant de popularité aux ÉAU. Sa carrière a décollé grâce au soutien gouvernemental lorsqu'il s'est approché de 2700 Elo, lui permettant un congé sportif pour se concentrer sur son amélioration. Saleh attribue la croissance des échecs aux ÉAU à des événements majeurs, dont le match pour le titre mondial 2021 entre Magnus Carlsen et Ian Nepomniachtchi à Dubaï, les championnats du monde rapide et blitz, le tournoi de Sharjah et les Fujairah Masters. «Les organisateurs font du bon travail aux ÉAU, bien qu'il y ait toujours de la place pour s'améliorer», a-t-il dit. Introduit aux échecs par ses frères, champions des ÉAU avec des pics à 2300 et 2200 Elo, Saleh a rejoint le Sharjah Chess Club et s'est sérieusement pris au jeu après des victoires en tournois. Un temps fort fut sa victoire au Championnat d'Asie des échecs 2015 à Al-Aïn face à un fort plateau incluant Vidit Gujrathi, S.P. Sethuraman, Surya Shekhar Ganguly et Vishnu Prasanna, qu'il a battus. Il l'a décrit comme l'une de ses plus grandes victoires, déclenchée par une combinaison tactique contre un adversaire chinois. Saleh attribue son style tactique à des influences culturelles mettant l'accent sur les combinaisons comme beauté des échecs. La pandémie a suscité l'intérêt, avec des autodidactes via YouTube ; il a une fois affronté un adversaire correct utilisant la défense Caro-Kann apprise en ligne. Les talents émergents incluent Rashid Alhammadi de Sharjah, tandis que l'ancien espoir Saeed Ahmed Saeed a atteint 2435 Elo, battu Viswanathan Anand, mais abandonné à 18 ans. Sur le titre mondial de D. Gukesh, Saleh a exprimé sa surprise, l'ayant battu aux échecs classiques à Biel 2022 quand Gukesh a franchi 2700 pour la première fois. «J'aime son esprit combatif. Il défend et lutte jusqu'au bout», a dit Saleh, évoquant la résilience de Gukesh même avant le coup de table de Carlsen.