Гроссмейстер ОАЭ Салем Салех, офицер полиции Дубая и бывший 44-й номер мира, обсудил свою шахматную карьеру, рост популярности шахмат в ОАЭ и восхищение победой Д. Гукеша в чемпионате мира. 33-летний шахматист, сейчас занимающий 86-е место, подчеркнул поддержку правительства и влияние крупных турниров на популярность вида спорта. Он остается в спортивном отпуске от полицейских обязанностей.
Гроссмейстер Салем Салех, признанный сильнейшим шахматистом мира среди полицейских, работает в отделе контроля качества полиции Дубая. Во время пандемии он участвовал в обеспечении соблюдения протоколов безопасности, таких как социальное дистанцирование и дезинфекция. Салех отметил, что хотя его отдел знал о его шахматных талантах, осведомленность среди 23 000 сотрудников полиции была ограниченной, поскольку шахматы не пользуются широкой популярностью в ОАЭ. Его карьера взлетела благодаря поддержке правительства, когда он приблизился к рейтингу Эло 2700, что позволило ему взять спортивный отпуск для сосредоточения на улучшении. Салех приписывает рост шахмат в ОАЭ крупным событиям, включая матч за мировое первенство 2021 года между Магнусом Карлсеном и Яном Непомнящим в Дубае, чемпионаты мира по блицу и рапиду, турнир в Шардже и Fujairah Masters. «Организаторы в ОАЭ делают хорошую работу, хотя всегда есть место для улучшений», — сказал он. С шахматами его познакомили братья, чемпионы ОАЭ с пиковыми рейтингами 2300 и 2200 Эло, после чего Салех вступил в шахматный клуб Шарджи и стал серьезно относиться к игре после побед на турнирах. Одним из ярких моментов стала его победа на чемпионате Азии по шахматам 2015 года в Аль-Айне в сильном составе с участием Видита Гуджрати, С. П. Сетурамана, Сури Шекара Гангули и Вишну Прасанны, которых он обыграл. Он назвал это одной из своих крупнейших побед, вызванной тактической комбинацией против китайского соперника. Салех приписывает свой тактический стиль культурным влияниям, подчеркивающим комбинации как красоту шахмат. Пандемия стимулировала интерес, появились самоучки через YouTube; однажды он встретил достойного соперника, использующего защиту Каро-Канн, изученную онлайн. Среди перспективных талантов — Рашид Альхаммади из Шарджи, а прошлым проспектом был Саид Ахмед Саид, достигший 2435 Эло, обыгравший Вишванатана Ананда, но бросивший шахматы в 18 лет. О мировом титуле Д. Гукеша Салех выразил удивление, поскольку обыграл его в классических шахматах в Биле-2022, когда Гукеш впервые перешагнул 2700. «Мне нравится его боевой дух. Он защищается и борется до конца», — сказал Салех, ссылаясь на стойкость Гукеша даже до инцидента с ударом по столу Карлсена.
