El gran maestro de EAU Salem Saleh, oficial de policía en Dubái y ex número 44 del mundo, discutió su carrera en ajedrez, el crecimiento del ajedrez en EAU y su admiración por el título mundial de D. Gukesh. El jugador de 33 años, actualmente clasificado en el 86, destacó el apoyo gubernamental y el impacto de los grandes torneos en la popularidad del deporte. Sigue en permiso deportivo de sus deberes policiales.
El gran maestro Salem Saleh, reconocido como el jugador de ajedrez más fuerte del mundo entre policías, trabaja en el departamento de control de calidad de la policía de Dubái. Durante la pandemia, trabajó para hacer cumplir protocolos de seguridad como el distanciamiento social y la sanitización. Saleh señaló que aunque su departamento conocía su destreza en ajedrez, la conciencia era limitada entre los 23.000 empleados de la fuerza, ya que el ajedrez carece de popularidad generalizada en EAU. Su carrera despegó con el respaldo del gobierno cuando se acercó a un rating Elo de 2700, permitiéndole un permiso deportivo para enfocarse en mejorar. Saleh atribuye el auge del ajedrez en EAU a eventos mayores, incluyendo el match por el Campeonato del Mundo 2021 entre Magnus Carlsen e Ian Nepomniachtchi en Dubái, los Campeonatos Mundiales de Rápidas y Relámpago, el torneo de Sharjah y los Fujairah Masters. «Los organizadores hacen un buen trabajo en EAU, aunque siempre hay margen de mejora», dijo. Introducido al ajedrez por sus hermanos, campeones de EAU con ratings pico de 2300 y 2200 Elo, Saleh se unió al Sharjah Chess Club y se tomó el juego en serio tras ganar torneos. Un punto culminante fue su victoria en el Campeonato Asiático de Ajedrez 2015 en Al Ain, en un fuerte campo con jugadores como Vidit Gujrathi, S.P. Sethuraman, Surya Shekhar Ganguly y Vishnu Prasanna, a quienes derrotó. Lo describió como una de sus mayores victorias, impulsada por una combinación táctica contra un rival chino. Saleh atribuye su estilo táctico a influencias culturales que enfatizan las combinaciones como la belleza del ajedrez. La pandemia impulsó el interés, con jugadores autodidactas vía YouTube; una vez enfrentó a un oponente decente usando la Defensa Caro-Kann aprendida online. Talentos emergentes incluyen a Rashid Alhammadi de Sharjah, mientras que el ex prospecto Saeed Ahmed Saeed alcanzó 2435 Elo, venció a Viswanathan Anand, pero abandonó a los 18. Sobre el título mundial de D. Gukesh, Saleh expresó sorpresa, habiéndolo vencido en ajedrez clásico en Biel 2022 cuando Gukesh cruzó 2700 por primera vez. «Me gusta su espíritu combativo. Defiende y lucha hasta el final», dijo Saleh, refiriéndose a la resiliencia de Gukesh incluso antes del golpe en la mesa de Carlsen.
