यूएई ग्रैंडमास्टर सलेम सालेह, दुबई पुलिस अधिकारी और पूर्व विश्व नंबर 44, ने अपनी शतरंज करियर, यूएई में शतरंज की वृद्धि और डी. गुकेश की विश्व खिताब जीत की प्रशंसा पर चर्चा की। 33 वर्षीय, वर्तमान में 86वें स्थान पर, ने सरकारी समर्थन और प्रमुख टूर्नामेंट्स के खेल की लोकप्रियता पर प्रभाव को रेखांकित किया। वह पुलिस कर्तव्यों से खेल अवकाश पर बने हुए हैं।
ग्रैंडमास्टर सलेम सालेह, पुलिसवालों में दुनिया के सबसे मजबूत शतरंज खिलाड़ी के रूप में मान्यता प्राप्त, दुबई पुलिस के गुणवत्ता नियंत्रण विभाग में हैं। महामारी के दौरान उन्होंने सामाजिक दूरी और सैनिटाइजेशन जैसे सुरक्षा प्रोटोकॉल लागू करने का काम किया। सालेह ने नोट किया कि जबकि उनका विभाग उनकी शतरंज कुशलता जानता था, 23,000 कर्मचारियों वाली फोर्स में जागरूकता सीमित थी, क्योंकि यूएई में शतरंज की व्यापक लोकप्रियता नहीं है। उनकी करियर सरकारी समर्थन से उड़ी जब वे 2700 एलो रेटिंग के करीब पहुंचे, जिससे खेल अवकाश लेकर सुधार पर फोकस कर सके। सालेह यूएई में शतरंज को बढ़ावा देने का श्रेय प्रमुख घटनाओं को देते हैं, जिसमें 2021 दुबई में मैग्नस कार्लसन और इयान नेपोम्न्याच्ची के बीच विश्व चैंपियनशिप मैच, विश्व रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप, शारजाह टूर्नामेंट और फुजैराह मास्टर्स शामिल हैं। «यूएई में आयोजक अच्छा काम कर रहे हैं, हालांकि सुधार की हमेशा गुंजाइश रहती है», उन्होंने कहा। भाइयों द्वारा शतरंज से परिचित कराए गए, जो यूएई चैंपियन थे जिनके पीक रेटिंग 2300 और 2200 एलो के थे, सालेह शारजाह चेस क्लब में शामिल हुए और टूर्नामेंट जीतने के बाद गंभीर हो गए। हाइलाइट 2015 अल ऐन में एशियन चेस चैंपियनशिप जीत थी, जिसमें विदित गुजराती, एस.पी. सेठुरामन, सूर्या शेखर गांगुली और विष्णु प्रसन्ना जैसे मजबूत खिलाड़ी थे, जिन्हें उन्होंने हराया। उन्होंने इसे अपनी सबसे बड़ी जीतों में से एक बताया, जो चीनी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ टैक्टिकल कॉम्बिनेशन से शुरू हुई। सालेह अपना टैक्टिकल स्टाइल शतरंज की खूबसूरती के रूप में कॉम्बिनेशन्स पर जोर देने वाली सांस्कृतिक प्रभावों को देते हैं। महामारी ने रुचि जगाई, यूट्यूब से स्व-शिक्षित खिलाड़ी उभरे; उन्होंने एक बार ऑनलाइन सीखी कैरो-कान डिफेंस इस्तेमाल करने वाले अच्छे प्रतिद्वंद्वी का सामना किया। उभरते таланты में शारजाह के राशिद अलहमादी शामिल हैं, जबकि पूर्व प्रॉस्पेक्ट सईद अहमद सईद ने 2435 एलो पहुंचा, विश्वनाथन आनंद को हराया लेकिन 18 में छोड़ दिया। डी. गुकेश के विश्व खिताब पर सालेह ने आश्चर्य जताया, क्योंकि उन्होंने 2022 बेल में क्लासिकल शतरंज में उन्हें हराया जब गुकेश पहली बार 2700 पार किया। «मुझे उनका लड़ाकू भाव पसंद है। वे अंत तक बचाव करते और लड़ते हैं», सालेह ने कहा, कार्लसन के टेबल बैंग से पहले गुकेश की लचीलापन का जिक्र करते हुए।
