UAE-stormester Salem Saleh, en politimann i Dubai og tidligere nr. 44 i verden, diskuterte sin sjakkarrière, veksten av sjakk i UAE, og beundring for D. Gukesjs VM-tittel. Den 33 år gamle, nå ranket nr. 86, fremhevet statlig støtte og innvirkning av store turneringer på sportens popularitet. Han er fortsatt på idrettspermisjon fra polititjenesten.
Stormester Salem Saleh, anerkjent som verdens sterkeste sjakkspiller blant politifolk, har jobbet i kvalitetskontrolavdelingen i Dubai-politiet. Under pandemien jobbet han med å håndheve sikkerhetsprotokoller som sosial distansering og desinfisering. Saleh bemerket at mens hans avdeling kjente til hans sjakkferdigheter, var bevisstheten begrenset blant de 23 000 ansatte i etaten, siden sjakk mangler utbredt popularitet i UAE. Karrieren hans tok av med statlig støtte da han nærmet seg 2700 Elo, som ga idrettspermisjon for å fokusere på forbedring. Saleh krediterer store arrangementer for sjakkveksten i UAE, inkludert VM-kampen 2021 mellom Magnus Carlsen og Ian Nepomniachtchi i Dubai, VM i rask sjakk og blitz, Sharjah-turneringen og Fujairah Masters. «Arrangørene gjør en god jobb i UAE, selv om det alltid er rom for forbedring,» sa han. Introduisert til sjakk av brødrene sine, UAE-mestere med toppratinger på 2300 og 2200 Elo, ble Saleh seriøs etter å ha vunnet turneringer i Sharjah Chess Club. Et høydepunkt var seieren i Asian Chess Championship 2015 i Al Ain, med sterke spillere som Vidit Gujrathi, S.P. Sethuraman, Surya Shekhar Ganguly og Vishnu Prasanna, som han slo. Han beskrev det som en av sine største seire, utløst av en taktisk kombinasjon mot en kinesisk motstander. Saleh tilskriver sin taktiske stil kulturelle påvirkninger som vektlegger kombinasjoner som sjakkens skjønnhet. Pandemien spant interesse, med selv-lærte spillere via YouTube; han møtte en gang en anstendig motstander som brukte Caro-Kann-forsvaret lært online. Fremadstormende talenter inkluderer Rashid Alhammadi fra Sharjah, mens tidligere talent Saeed Ahmed Saeed nådde 2435 Elo, slo Viswanathan Anand, men sluttet i 18-årsalderen. Om D. Gukesjs VM-tittel uttrykte Saleh overraskelse, etter å ha slått ham i klassisk sjakk i Biel 2022 da Gukesh først krysset 2700. «Jeg liker hans kjempende ånd. Han forsvarer og kjemper til slutten,» sa Saleh, med henvisning til Gukesjs utholdenhet selv før Carlsens bordbank.
