Le maître international Arun Vaidya, septième MI d'Inde et figure clé de l'histoire des échecs du pays, est décédé le 24 décembre 2025 à l'âge de 76 ans. Connu pour ses exploits de joueur dans les années 1970 et 1980, ainsi que pour sa carrière d'entraîneur influente, Vaidya a laissé une empreinte durable sur les échecs indiens à travers ses élèves et ses contemporains. Les hommages de grands maîtres comme Viswanathan Anand soulignent sa chaleur et son dévouement au jeu.
Arun Vaidya, né en 1949, est devenu l'un des joueurs les plus forts d'Inde dans les années 1970 et 1980. Il a remporté le titre national B en 1971 à Shimla et à nouveau en 1982 à Ahmedabad. Au championnat national A de 1972 à Shimla, Vaidya a partagé la première place avec Manuel Aaron et Mohammed Hasan, avec 9,5/13 points. Sa victoire sur Aaron comportait un sacrifice stupéfiant : «...Nxe4!! Un sacrifice stupéfiant», comme décrit dans le livre Indian Chess History d'Aaron et Pandit. Dans le playoff subséquent à Delhi, Vaidya a terminé troisième derrière Aaron et Hasan. Après une pause après les nationaux de 1973 pour se concentrer sur sa vie personnelle, Vaidya est revenu en force dans les années 1980. Il a gagné le tournoi Palani de 1982 et s'est qualifié pour l'équipe nationale. Représentant l'Inde aux Olympiades d'échecs de 1984 à Thessalonique, en Grèce, il a obtenu son titre de MI en 1985 aux Championnats zonaux asiatiques à Dubaï. Un moment pivotal est survenu aux Championnats nationaux de 1986 à Bombay, où Vaidya, avec 10,5 points, a affronté le jeune Viswanathan Anand de 16 ans lors du dernier tour. Jouant les Blancs dans une Grünfeld, Vaidya a dominé une grande partie de la partie mais a perdu sur temps. Anand s'est rappelé : «C'était une partie pleine d'erreurs, mais quand même un peu intéressante... S'il m'avait battu, il aurait pris le titre !» Passant à l'entraînement dans les années 1990 après un déménagement à Pune, Vaidya a formé des talents comme les GM Abhijit Kunte et Soumya Swaminathan, les WGM Swati Ghate et Eesha Karavade, et les MI Rakesh Kulkarni et Prathamesh Mokal. Encouragé par son ami Ravi Behere à partager ses connaissances, il a dirigé des sessions comme un «Gurukul», enseignant non seulement les échecs mais aussi des compétences de vie, y compris la cuisine et l'autonomie. Sa femme Sunila a fourni un soutien inébranlable, créant un environnement familial pour les élèves, car ils n'avaient pas d'enfants biologiques. Vaidya est resté actif jusqu'à la fin, dirigeant des sessions d'entraînement pour enfants des jours avant sa mort à Thane. Le GM Pravin Thipsay a loué sa sincérité dans les camps d'entraînement sous le GM Eduard Gufeld et sa polyvalence, de la réparation d'horloges à la cuisine. Anand l'a appelé «oncle», partageant des souvenirs tendres de poha et de parties blitz. Des élèves comme Kulkarni ont crédité Vaidya pour l'inspiration professionnelle et des prix comme Shiv Chhatrapati. Son décès soudain a choqué la communauté, mais son héritage perdure à travers ceux qu'il a formés.
