अंतरराष्ट्रीय मास्टर अरुण वैद्य, भारत के सातवें आईएम और देश के शतरंज इतिहास में प्रमुख व्यक्ति, 24 दिसंबर 2025 को 76 वर्ष की आयु में चल बसे। 1970 और 1980 के दशक में उनके खेल उपलब्धियों और प्रभावशाली कोचिंग करियर के लिए जाने जाते थे, वैद्य ने अपने छात्रों और समकालीनों के माध्यम से भारतीय शतरंज पर स्थायी प्रभाव छोड़ा। विश्वनाथन आनंद जैसे ग्रैंडमास्टर्स की श्रद्धांजलियां उनकी गर्मजोशी और खेल के प्रति समर्पण को रेखांकित करती हैं।
1949 में जन्मे अरुण वैद्य 1970 और 1980 के दशक में भारत के सबसे मजबूत खिलाड़ियों में से एक के रूप में उभरे। उन्होंने 1971 में शिमला में और 1982 में अहमदाबाद में राष्ट्रीय बी खिताब जीता। 1972 के शिमला में राष्ट्रीय ए चैंपियनशिप में, वैद्य ने मैनुअल आरोन और मोहम्मद हसन के साथ प्रथम स्थान साझा किया, 13 में से 9.5 अंक बनाए। आरोन पर उनकी जीत में एक शानदार बलिदान शामिल था: «...Nxe4!! एक शानदार बलिदान», जैसा आरोन और पंडित की पुस्तक Indian Chess History में वर्णित। दिल्ली में बाद के प्लेऑफ में वैद्य तीसरे स्थान पर रहे आरोन और हसन के पीछे। 1973 के राष्ट्रपतियों के बाद निजी जीवन पर ध्यान केंद्रित करने के लिए विराम के बाद, वैद्य 1980 के दशक में मजबूती से लौटे। उन्होंने 1982 के पलानी टूर्नामेंट जीता और राष्ट्रीय टीम के लिए योग्य हुए। 1984 के थेसालोनिकी, ग्रीस में शतरंज ओलंपियाड में भारत का प्रतिनिधित्व करते हुए, उन्होंने 1985 में दुबई में एशियाई जोनल चैंपियनशिप्स में आईएम खिताब अर्जित किया। 1986 के बॉम्बे में राष्ट्रीय चैंपियनशिप में एक निर्णायक क्षण आया, जहां वैद्य ने 10.5 अंकों पर अंतिम राउंड में 16 वर्षीय विश्वनाथन आनंद का सामना किया। ग्रुएनफेल्ड में सफेद खेलते हुए, वैद्य ने खेल के अधिकांश भाग में दबदबा बनाया लेकिन समय पर हार गए। आनंद ने याद किया, «यह गलतियों से भरी खेल था, लेकिन फिर भी थोड़ा दिलचस्प... अगर उन्होंने मुझे हराया होता, तो वे खिताब ले लेते!» 1990 के दशक में पुणे स्थानांतरित होने के बाद कोचिंग की ओर मुड़ते हुए, वैद्य ने अभिजीत कुंटे और सौम्या स्वामीनाथन जैसे जीएम, स्वाति घाटे और ईशा करावड़े जैसे डब्ल्यूजीएम, तथा राकेश कुलकर्णी और प्रथमेश मोकाल जैसे आईएम जैसे प्रतिभाओं को प्रशिक्षित किया। मित्र रवि बेहेरे द्वारा प्रोत्साहित होकर ज्ञान साझा करने, उन्होंने «गुरुकुल» जैसी सत्र चलाए, न केवल शतरंज बल्कि जीवन कौशल सिखाए, जिसमें खाना पकाना और आत्मनिर्भरता शामिल। उनकी पत्नी सुनिला ने अटूट समर्थन दिया, छात्रों के लिए पारिवारिक वातावरण बनाया, क्योंकि उनके कोई जैविक बच्चे नहीं थे। वैद्य अंत तक सक्रिय रहे, ठाणे में मृत्यु से दिन पहले बच्चों के प्रशिक्षण सत्र आयोजित किए। जीएम प्रवीण थिप्साय ने जीएम एडुआर्ड गुफेल्ड के तहत कोचिंग कैंपों में उनकी ईमानदारी और बहुमुखी प्रतिभा की प्रशंसा की, घड़ियां ठीक करने से लेकर खाना पकाने तक। आनंद ने उन्हें «अंकल» कहा, पोहा और ब्लिट्ज खेलों की प्रिय यादें साझा कीं। कुलकर्णी जैसे छात्रों ने वैद्य को पेशेवर प्रेरणा और शिव छत्रपति जैसे पुरस्कारों का श्रेय दिया। उनकी अचानक मृत्यु ने समुदाय को स्तब्ध कर दिया, लेकिन उनका विरासत उनमें जीवित है जिन्हें उन्होंने ढाला।
