International mester Arun Vaidya, Indias sjuende IM og en nøkkelfigur i landets sjakkhistorie, døde 24. desember 2025, 76 år gammel. Kjente for sine spillprestasjoner på 1970- og 1980-tallet, samt sin innflytelsesrike trenerkarriere, etterlot Vaidya et varig avtrykk i indisk sjakk gjennom elever og samtidige. Hyllester fra stormestre som Viswanathan Anand fremhever hans varme og dedikasjon til spillet.
Arun Vaidya, født i 1949, dukket opp som en av Indias sterkeste spillere på 1970- og 1980-tallet. Han sikret nasjonale B-tittelen i 1971 i Shimla og igjen i 1982 i Ahmedabad. På nasjonale A-mesterskapet i 1972 i Shimla delte Vaidya førsteplassen med Manuel Aaron og Mohammed Hasan, med 9,5/13 poeng. Seieren over Aaron inkluderte et fantastisk offer: «...Nxe4!! Et fantastisk offer», som beskrevet i boken Indian Chess History av Aaron og Pandit. I påfølgende playoff i Delhi endte Vaidya på tredjeplass bak Aaron og Hasan. Etter en pause etter 1973-nasjonale for å fokusere på privatliv, returnerte Vaidya sterkt på 1980-tallet. Han vant Palani-turneringen i 1982 og kvalifiserte seg til landslaget. Representerte India på Sjakkolympiaden 1984 i Thessaloniki, Hellas, tjente han IM-tittelen i 1985 på Asian Zonal Championships i Dubai. Et avgjørende øyeblikk kom på 1986 Nasjonale mesterskap i Bombay, der Vaidya, på 10,5 poeng, møtte 16 år gamle Viswanathan Anand i siste runde. Spilte hvite i en Grünfeld, dominerte Vaidya mye av partiet men tapte på tid. Anand husket: «Det var en kamp full av feil, men fortsatt litt interessant... Hadde han slått meg, ville han tatt tittelen!» Skiftet til trening på 1990-tallet etter flytting til Pune, mentorert Vaidya talenter som GM Abhijit Kunte og Soumya Swaminathan, WGM Swati Ghate og Eesha Karavade, og IM Rakesh Kulkarni og Prathamesh Mokal. Oppfordret av venn Ravi Behere til å dele kunnskap, drev han økter som en «Gurukul», lærte ikke bare sjakk men livsferdigheter, inkludert matlaging og selvstendighet. Hans kone Sunila ga urokkelig støtte, skapte familiær miljø for elever, da de ikke hadde biologiske barn. Vaidya forble aktiv til slutten, holdt barnetreninger dager før døden i Thane. GM Pravin Thipsay roste hans oppriktighet i treningsleirer under GM Eduard Gufeld og hans allsidighet, fra klokkreparasjon til matlaging. Anand husket ham som «onkel», delte gode minner om poha og blitzpartier. Elever som Kulkarni krediterte Vaidya for profesjonell inspirasjon og priser som Shiv Chhatrapati. Hans plutselige bortgang sjokkerte miljøet, men arven lever gjennom de han formet.