Internationaler Meister Arun Vaidya, Indiens siebter IM und eine Schlüsselfigur in der Schachgeschichte des Landes, verstarb am 24. Dezember 2025 im Alter von 76 Jahren. Bekannt für seine Erfolge als Spieler in den 1970er und 1980er Jahren sowie seine einflussreiche Trainerkarriere, hinterließ Vaidya einen bleibenden Eindruck im indischen Schach durch seine Schüler und Zeitgenossen. Hommagen von Großmeistern wie Viswanathan Anand heben seine Wärme und Hingabe ans Spiel hervor.
Arun Vaidya, geboren 1949, etablierte sich in den 1970er und 1980er Jahren als einer der stärksten Spieler Indiens. Er gewann den Nationalen B-Titel 1971 in Shimla und erneut 1982 in Ahmedabad. Beim Nationalen A-Championat 1972 in Shimla teilte Vaidya den ersten Platz mit Manuel Aaron und Mohammed Hasan und erzielte 9,5/13 Punkte. Sein Sieg gegen Aaron beinhaltete ein atemberaubendes Opfer: «...Nxe4!! Ein atemberaubendes Opfer», wie im Buch Indian Chess History von Aaron und Pandit beschrieben. Im anschließenden Play-off in Delhi belegte Vaidya den dritten Platz hinter Aaron und Hasan. Nach einer Pause nach den Nationals 1973, um sich auf das Privatleben zu konzentrieren, kehrte Vaidya stark in die 1980er zurück. Er siegte beim Palani-Turnier 1982 und qualifizierte sich für die Nationalmannschaft. Als Vertreter Indiens bei der Schacholympiade 1984 in Thessaloniki, Griechenland, erhielt er 1985 den IM-Titel bei den Asiatischen Zonalmeisterschaften in Dubai. Ein entscheidender Moment war die Nationalmeisterschaft 1986 in Bombay, wo Vaidya mit 10,5 Punkten im letzten Zug auf den 16-jährigen Viswanathan Anand traf. Mit Weiß in einer Grünfeld spielte Vaidya viel des Spiels dominant, verlor aber auf Zeit. Anand erinnerte sich: «Es war ein Spiel voller Fehler, aber immerhin interessant... Hätte er mich geschlagen, hätte er den Titel geholt!» Ab den 1990er Jahren, nach Umzug nach Pune, widmete sich Vaidya dem Training und förderte Talente wie GMs Abhijit Kunte und Soumya Swaminathan, WGMs Swati Ghate und Eesha Karavade sowie IMs Rakesh Kulkarni und Prathamesh Mokal. Auf Drängen seines Freundes Ravi Behere teilte er sein Wissen in Sitzungen wie einem „Gurukul“, lehrte nicht nur Schach, sondern Lebensfähigkeiten inklusive Kochen und Selbstständigkeit. Seine Frau Sunila bot unerschütterliche Unterstützung und schuf ein familiäres Umfeld für Schüler, da sie keine leiblichen Kinder hatten. Vaidya blieb bis zum Schluss aktiv und hielt Kindertrainings Tage vor seinem Tod in Thane ab. GM Pravin Thipsay lobte seine Aufrichtigkeit in Trainingslagern unter GM Eduard Gufeld und seine Vielseitigkeit von Uhrreparaturen bis Kochen. Anand nannte ihn „Onkel“ und teilte Erinnerungen an Poha und Blitzpartien. Schüler wie Kulkarni dankten ihm für berufliche Inspiration und Auszeichnungen wie Shiv Chhatrapati. Sein plötzlicher Tod schockierte die Szene, doch sein Vermächtnis lebt durch die von ihm Geprägten weiter.
