Aryan Chopra, en av de yngste stormestrene i historien, vil representere Saint Louis University i National Collegiate Chess Championship senere denne måneden. Den 14 år gamle indiske vidunderbarnet balanserer elitenivå-konkurranser internasjonalt med studiene som business-student ved SLU. Deltakelsen hans tilfører lagets kamp om Presidents Cup betydelig erfaring.
Aryan Chopras reise til sjakkeliten begynte uventet etter en barndomsulykke i seksårsalderen. «Jeg lekte i nabolaget og bøyde meg ned for å plukke noe opp,» fortalte Chopra. «En bil rygget, og jeg havnet under den. Jeg mistet bevisstheten og våknet på sykehuset.» Under rekonvalesensen oppdaget han sjakk blant bursdagsgavene og ble fascinert av springerens bevegelser. «I seksårsalderen skjønte jeg at en springer kunne dekke åtte ruter,» sa han. Med familienstøtte, inkludert privat coaching arrangert av faren, progresjonerte Chopra raskt. Etter bare fem treningsøkter vant han Delhi Under-7 State Championship med perfekt score. «De andre hadde trent i over et år,» bemerket han. Suksessene omfatter sølvmedalje i Asian Under-8 Championship og flere topp-10-plasseringer i nasjonale indiske turneringer. Et avgjørende øyeblikk kom i 2016 under et internasjonalt turnering i Abu Dhabi, hvor han sikret seg stormestertittelen som 14-åring. «Jeg måtte slå en sterkere spiller med svarte brikker for å få den siste stormester-normen,» sa Chopra. «Jeg vant det partiet og ble stormester som 14-åring.» Den gangen var han verdens yngste stormester og nummer to yngste fra India. Nå rangert blant de 100 beste spillerne i verden, har Chopra møtt toppspillere, inkludert tre partier over brettet mot verdensmester Gukesh Dommaraju. Møtene endte med to remiser og ett tap for Chopra. «Jeg har spilt Gukesh tre ganger over brettet,» sa han og beskrev partiene fra 2022 National Championship, 2022 Menorca Open og 2023 Menorca Open. Chopra balanserer sjakk og studier ved å holde fullt fokus. «Jeg prøver å gjøre mitt beste i det jeg driver med akkurat nå,» forklarte han. «I løpet av semesteret konsentrerer jeg meg om studiene, men før en turnering skifter jeg fullt fokus til sjakk.» SLU-sjakktrener Varuzhan Akobian priser tilskuddet: «Aryan er en eksepsjonelt talentfull stormester i sjakk, og jeg er svært glad for å ha ham på SLU A-laget.» Chopra og SLU-laget skal kjempe i Presidents Cup, det nasjonale universitetssjakk-mesterskapet arrangert av University of Missouri, 21.–22. mars. Hans evne til å holde roen under press, trent i krevende partier som et på åtte timer i 2025 Grand Swiss, blir avgjørende. «Du kan spille 40 gode trekk, men ett feiltrekk kan ødelegge alt,» reflekterte han.
