Sander Severino, det anerkjente ansiktet til filippinsk para-sjakk, døde lørdag kveld i Silay, Negros Occidental, 40 år gammel av hjertesvikt. Til tross for en barndomsdiagnose med muskeldystrofi som ga ham bare til 20 års alder å leve, overgikk Severino forventningene gjennom sin bemerkelsesverdige karriere i sjakk. Hans nylige triumfer ved ASEAN Para Games understreket hans vedvarende mot og dedikasjon.
Sander Severino, en FIDE-master og inkarnasjonen av motstandskraft i filippinsk para-sjakk, døde stille en melankolsk lørdag kveld i hjembyen Silay, Negros Occidental. Diagnostisert med muskeldystrofi i åtteårsalderen – en genetisk tilstand som forårsaker progressiv svekkelse av skjelettmuskler – spådde leger at han ikke ville leve utover 20. Likevel forlenget Severino livet sitt til 40 gjennom sjakk, og samlet et inspirerende arv av prestasjoner. Bare litt over en måned før han døde, i desember 2025, deltok Severino i de 13. ASEAN Para Games i Nakhon Ratchasima, Thailand, til tross for uutholdelig smerte fra tilstanden sin. Han leverte fem gullmedaljer og ett sølv, og økte totalen til 16 gull fra ASEAN Para Games, fire medaljer fra Asian Para Games, en bronse ved FIDE World Chess Olympiad for People with Disabilities, og et verdensmesterskap for funksjonshemmede. Denne prestasjonen, hans svanesang, kom sammen med lagkameratene Henry Lopez og Jasper Rom, med hvem han sikret gull i herrelag standard P1 og lag-blitz P1. Filippinske sjakk- og para-idrettsmiljøer har sørget dypt. Nasjonale para-sjakktrener James Infiesto sa: «Sander Severinos bortgang vil for alltid inspirere det filippinske para-sjakk-laget. Hans mot, dedikasjon og kjærlighet til spillet lever videre i hvert trekk vi gjør og hver kamp vi kjemper for landet.» Lagkamerat Henry Lopez, som delte over 25 år med kameratskap med Severino siden 2000, reflekterte: «Borte for tidlig... Kan ikke tro at du er borte, Sander Severino, så mange minner sammen... Du var den beste lagkameraten noensinne. Takk for minnene. Hvil i Allmektiges armer.» Paralympiske svømmeren Ernie Gawilan la til: «Takk kuya Sander Severino. Det er en ære å være del av landslaget med deg... Visste ikke at ASEAN Para Games ville være siste gang vi møttes. RIP Kuya.» Severino ble syk etter retur fra Thailand og uttrykte anger over å misse Philippine Sportswriters Association (PSA) Awards Night 16. februar på Diamond Hotel Manila, der han skulle hedres post mortem. I en melding til reporter Joey Villar skrev han: «Master Joey, sorry for sent svar... Takk for anerkjennelsen og invitasjonen til PSA. Sa til trener James (Infiesto) at jeg ikke kan komme. Ble syk etter hjemkomst fra Thailand, trenger lang hvile.» Hans ubøyelige ånd fortsetter å veilede fremtidige generasjoner i filippinsk para-idrett.
