Sander Severino, la celebrada cara del paraajedrez filipino, falleció el sábado por la noche en Silay, Negros Occidental, a los 40 años por insuficiencia cardíaca. A pesar de un diagnóstico infantil de distrofia muscular que le daba solo hasta los 20 años de vida, Severino desafió las expectativas a través de su notable carrera en ajedrez. Sus recientes triunfos en los ASEAN Para Games destacaron su coraje y dedicación perdurables.
Sander Severino, Maestro FIDE y encarnación de la resiliencia en el paraajedrez filipino, murió silenciosamente en una melancólica tarde de sábado en su ciudad natal de Silay, Negros Occidental. Diagnosticado a los ocho años con distrofia muscular —una condición genética que causa debilitamiento progresivo de los músculos esqueléticos—, los médicos predijeron que no viviría más allá de los 20. Sin embargo, a través del ajedrez, Severino extendió su vida a 40 años, acumulando un legado inspirador de logros. Apenas un mes antes de su fallecimiento, en diciembre de 2025, Severino compitió en los 13os ASEAN Para Games en Nakhon Ratchasima, Tailandia, a pesar del dolor excruciating de su condición. Logró cinco medallas de oro y una de plata, elevando su total a 16 oros en ASEAN Para Games, cuatro medallas en Asian Para Games, un bronce en la Olimpiada Mundial de Ajedrez FIDE para Personas con Discapacidades, y un título mundial para discapacitados. Esta actuación, su canto del cisne, vino junto a sus compañeros de equipo Henry Lopez y Jasper Rom, con quienes aseguró oros en equipos masculinos estándar P1 y blitz P1. Las comunidades filipinas de ajedrez y paraatletas han lamentado profundamente. El entrenador del equipo nacional de paraajedrez James Infiesto dijo: «El fallecimiento de Sander Severino inspirará para siempre al equipo filipino de paraajedrez. Su coraje, dedicación y amor por el juego viven en cada movimiento que hacemos y cada batalla que enfrentamos por el país.» El compañero de equipo Henry Lopez, quien compartió más de 25 años de camaradería con Severino desde 2000, reflexionó: «Partido demasiado pronto... No puedo creer que te hayas ido, Sander Severino, tantos recuerdos juntos... Fuiste el mejor compañero de equipo. Gracias por los recuerdos. Descansa en los brazos del Todopoderoso.» El nadador paralímpico Ernie Gawilan añadió: «Gracias kuya Sander Severino. Es un honor haber sido parte del equipo nacional contigo... No sabía que los ASEAN Para Games serían la última vez que nos veríamos. RIP Kuya.» Severino enfermó al regresar de Tailandia y expresó pesar por perderse la Noche de Premios de la Asociación de Escritores Deportivos de Filipinas (PSA) el 16 de febrero en el Diamond Hotel Manila, donde iba a ser honrado póstumamente. En un mensaje al reportero Joey Villar, escribió: «Master Joey, lo siento por la respuesta tardía... Gracias por el reconocimiento y la invitación a la PSA. Le dije al coach James (Infiesto) que no podía ir. Me enfermé después de volver de Tailandia, necesito mucho descanso.» Su espíritu inquebrantable continúa guiando a las futuras generaciones en los parasports filipinos.
