Sander Severino, primer campeón mundial filipino en para-ajedrez, falleció el 7 de febrero de 2026 a los 40 años. Su entrenador confirmó la noticia, destacando los logros históricos de Severino en competiciones internacionales. Llegaron tributos del Comité Paralímpico Filipino, elogiando su dedicación y resiliencia a pesar de vivir con esclerosis lateral amiotrófica.
Sander Severino, nacido el 30 de junio de 1985 en Silay City, Negros Occidental, fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) a los ocho años tras un accidente de bicicleta que paralizó ambas piernas. A pesar de la enfermedad neurodegenerativa progresiva, que causó debilidad muscular y pérdida de control motor, Severino canalizó su energía en el ajedrez, comenzando competitivamente a los siete años. A los once, se convirtió en Campeón Nacional de Ajedrez Infantil, y en 2000 ganó el Campeonato Continental Asiático Sub-16. Obtuvo el título de Maestro FIDE en 2015. nnLa carrera de Severino en para-ajedrez brilló en arenas internacionales. Representó a Filipinas en siete ediciones de los ASEAN Para Games, acumulando 12 oros, dos platas y dos bronces en cuatro ediciones. En los Asian Para Games 2018 en Yakarta, ayudó a asegurar múltiples oros, incluyendo en eventos estándar y rápidos. Su cima llegó en 2020 como el primer filipino en ganar el Campeonato Mundial Online Rápido de Ajedrez de la International Physically Disabled Chess Association (IPCA), terminando invicto con ocho victorias y un empate. nnSemanas antes de su muerte, Severino compitió en los 13os ASEAN Para Games en Nakhon Ratchasima, Tailandia, en enero de 2026, ganando tres oros y una plata, y enarbolando la bandera filipina. Su entrenador, James Infiesto, compartió su dolor en Facebook: «Mi corazón está destrozado por nuestro camarada caído. Compartimos tantos sueños para el equipo, tantas batallas aún por luchar lado a lado.» nnEl Comité Paralímpico Filipino emitió un tributo: «Durante más de 15 años, Sander representó orgullosamente a Filipinas, ganando medallas y trayendo honor a nuestro país con su dedicación, disciplina y fuerza silenciosa.» Lo recordaron como un «verdadero servidor de la nación» e inspiración por su humildad y perseverancia. La causa de la muerte no se divulgó inmediatamente, aunque Severino había sido hospitalizado brevemente tras el torneo. nnLa historia de Severino de triunfo sobre la adversidad dejó un legado perdurable en el para-deporte filipino, inspirando a atletas y aficionados.
