Milano Cortina 2026s paralympiske vinterleker åpnet 4. mars i Milano og Cortina d'Ampezzo i Italia. Byggende på nylige utøverpresentasjoner setter rullestolcurlingens innledende mixed doubles-arrangement søkelys på USAs representanter Steve Emt og Laura Dwyer, sammen med Canadas gullhåp ledet av Ina Forrest og Mark Ideson, med konkurranser fra 7. til 15. mars.
Åpningsseremonien markerte starten på fremragelsen innen para-vintersport, med rullestolcurling som debuterer i mixed doubles på Cortina Curling Olympic Stadium. Feltet med 10 lag starter 7. mars, inkludert Canadas åpningskamp mot verten Italia, og medaljerunder 11. mars. n nKomplementerende tidligere profiler av disse konkurrentene bringer de amerikanske utøverne Steve Emt og Laura Dwyer personlige triumfer til isen. Emt, som ble lammet i en bilulykke i 1995, ble oppdaget av trener Tony Colacchio i 2014 under trening på Cape Cod: «Med din kroppsbygning kan jeg gjøre deg til en paralympisk utøver på ett år.» Nå en tre ganger paralympisk utøver og den første rullestolcurlingutøver som har deltatt i tre leker, vektlegger Emt – også 10 ganger nasjonal mester – konkurransens livreddende rolle: «Jeg er anlagt annerledes – jeg må konkurrere.» n nLagpartner Dwyer, som ble lammet syv år før hun begynte, gikk over fra pitching via en adaptiv klinikk i Wauwatosa. Rekruttert av trener Rusty Schieber i 2020 («Hvordan ville du like å bli en paralympisk utøver?»), trener hun tre dager i uka på Madison Curling Club og to ganger i Oconomowoc. De sikret seg plassene på Sioux Falls Trials. Dwyer takler presset med bekreftelser som «Jeg hører hjemme her», inngravert i morsekode på halskjeden sin. n nCanadas lag, med gjennomsnittsalder 53,5 år og rangert som nr. 2 i verden, sikter mot gull etter suksessen i 2014. Veteranen Ina Forrest (63), lammet i 1983 av en ruspåvirket sjåfør, begynte med curling som 42-åring og har fire paralympiske medaljer. Hun prioriterer gleden: «Det er gleden ved spillet og folkene.» Kaptein Mark Ideson (fjerde leker, etter helikopterstyrt i 2007) tilføyer: «Det finnes et gullmedalje der ute som venter på meg.» Oppstillingen inkluderer tredjemann/visekaptein Jon Thurston, andremann Collinda Joseph (overlevde toguverdraget i 1983, nylig VM-medaljevinner) og femte Gilbert Dash (VM-bronse i 2025 etter skiulykke i 2006). n nDisse historiene illustrerer curlings transformerende kraft etter skade og forener utøvere fra hele verden i Milano-Cortina.
