R Praggnanandhaa sliter på Tata Steel Masters i Wijk aan Zee med kun 4,5 poeng etter 11 runder. Den indiske stormesteren, som kvalifiserte seg til den kommende Candidates-turneringen, har pekt på tretthet fra et hektisk program som en faktor i prestasjonen sin. Til tross for nedgangen er han optimistisk om forberedelsene til mars-arrangementet.
Tata Steel Masters-turneringen i Wijk aan Zee, ofte kalt «Wimbledon av sjakk», har startet dårlig for Indias toppspillere. Etter 11 runder i 2026-utgaven ligger R Praggnanandhaa på 11. plass med 4,5 poeng fra én seier, tre tap og sju remiser. D Gukesh er 10., Aravindh Chithambaram 12. og Arjun Erigaisi 13. i et felt på 14, noe som setter alle tre i fare for å falle ut av verdens topp 10 når rangeringene oppdateres snart. To runder gjenstår, og fokuset er på å begrense ytterligere skade. Dette står i skarp kontrast til fjorårets suksess, der India tok 1-2-plassene og Gukesh ble nummer to. Praggnanandhaa, nå verdensnummer 13 etter å ha mistet 15,6 ratingpoeng, startet året med store forventninger etter fire titler i 2025 og ledelse på FIDE Circuit som kvalifiserte ham til Candidates. Han er den eneste indieren i åpen seksjon, som starter 28. mars. Praggnanandhaas form har vært en skygge av tidligere prestasjoner. Han startet turneringen med to tap, inkludert ett mot Nodirbek Abdusattorov. Reflekterende over spillet sitt, sa han: «Jeg startet med to tap som ikke var bra. Motstanderne mine spilte også godt. Jeg fikk ikke mange sjanser. Jeg var dårlig i første parti og Nodirbek spilte en god kamp i andre. Du trenger momentum for å komme inn i en turnering, som jeg ikke fikk. Spillet mitt var ikke så dårlig som resultatene ser ut. Håper det bedres.» Den 20 år gamle tilskrev delvis nedgangen utmattelse fra non-stop reiser siden november, inkludert arrangementer i Goa, London, Mumbai, Doha og Kolkata. I Kolkata innrømmet han å føle seg sliten. Med hensyn til Candidates er han fortsatt selvsikker: «Jeg tror ikke dette vil ha noe med det å gjøre siden jeg ikke engang har startet forberedelsene.» Andre Candidates-deltakere som fellesleder Javokhir Sindarov, Matthias Bluebaum (halvpoeng bak med 22,6 ratingøkning) og Anish Giri (nå åtte) presterer sterkt. Eksperter mener Praggnanandhaas nåværende lave profil er strategisk forberedelse, og en pause etter turneringen vil hjelpe ham å nullstille for den større utfordringen fremover.
