R. Praggnanandhaa peine au Tata Steel Masters à Wijk aan Zee, avec seulement 4,5 points après 11 rondes. Le grand maître indien, qualifié pour le prochain Tournoi des candidats, a invoqué la fatigue due à un emploi du temps chargé comme facteur de sa performance. Malgré ce creux, il reste optimiste quant à sa préparation pour l'événement de mars.
Le tournoi Tata Steel Masters à Wijk aan Zee, souvent appelé le « Wimbledon des échecs », a mal commencé pour les meilleurs joueurs indiens. Après 11 rondes dans l'édition 2026, R. Praggnanandhaa est 11e avec 4,5 points d'une victoire, trois défaites et sept nulles. D. Gukesh est 10e, Aravindh Chithambaram 12e et Arjun Erigaisi 13e dans un tableau de 14, mettant les trois en risque de sortir du top 10 mondial lors de la prochaine mise à jour des classements. Il reste deux rondes, et l'accent est mis sur la limitation des dommages supplémentaires. Cela contraste fortement avec le succès de l'an dernier, où l'Inde a réalisé un 1-2 et Gukesh était dauphin. Praggnanandhaa, passé numéro 13 mondial après avoir perdu 15,6 points de rating, commençait l'année avec de grands espoirs après quatre titres en 2025 et la tête du Circuit FIDE qui l'a qualifié pour les Candidats. Il est le seul Indien dans la section ouverte, qui débute le 28 mars. La forme de Praggnanandhaa est l'ombre de ses exploits passés. Il a commencé le tournoi par deux défaites, dont une face à Nodirbek Abdusattorov. Réfléchissant à son jeu, il a déclaré : « J'ai commencé par deux défaites ce qui n'était pas génial. Mes adversaires ont aussi bien joué. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions. J'ai été mauvais dans la première partie et Nodirbek a joué une bonne partie dans la seconde. Il faut de l'élan pour entrer dans un tournoi, ce que je n'ai pas eu. Mon jeu n'était pas aussi mauvais que les résultats le laissent penser. J'espère que ça va s'améliorer. » Le joueur de 20 ans attribue en partie son creux à l'épuisement dû à des voyages incessants depuis novembre, incluant des événements à Goa, Londres, Mumbai, Doha et Kolkata. À Kolkata, il a admis se sentir fatigué. Concernant les Candidats, il reste confiant : « Je ne pense pas que cela aura un rapport, car je n'ai même pas commencé à me préparer. » D'autres participants aux Candidats comme le leader partagé Javokhir Sindarov, Matthias Bluebaum (demi-point derrière avec un gain de 22,6 points de rating) et Anish Giri (désormais 8e) performent fortement. Les experts estiment que le faible profil actuel de Praggnanandhaa est une préparation stratégique, et une pause après le tournoi l'aidera à se recentrer pour le plus grand défi à venir.
