आर प्रग्नानंधा वाइक एन जी में टाटा स्टील मास्टर्स में संघर्ष कर रहे हैं, 11 राउंड के बाद केवल 4.5 अंक। आगामी कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने वाले भारतीय ग्रैंडमास्टर ने अपनी प्रदर्शन में व्यस्त शेड्यूल से थकान का हवाला दिया है। गिरावट के बावजूद, वे मार्च इवेंट की तैयारी को लेकर आशावादी हैं।
वाइक एन जी में टाटा स्टील मास्टर्स टूर्नामेंट, जिसे अक्सर 'शतरंज का विंबलडन' कहा जाता है, भारत के शीर्ष खिलाड़ियों के लिए खराब शुरुआत हुई है। 2026 संस्करण में 11 राउंड के बाद आर प्रग्नानंधा 11वें स्थान पर हैं, जिसमें एक जीत, तीन हार और सात ड्रॉ से 4.5 अंक हैं। डी गुकेश 10वें, अराविंध चितंबरम 12वें और अर्जुन एरिगायसी 14 खिलाड़ियों के फील्ड में 13वें हैं, जो तीनों को विश्व टॉप 10 से बाहर होने का खतरा डालता है जब रैंकिंग जल्द अपडेट होगी। दो राउंड बाकी हैं, और फोकस आगे नुकसान सीमित करने पर है। यह पिछले साल की सफलता से बिल्कुल विपरीत है, जहां भारत ने 1-2 फिनिश हासिल की और गुकेश उपविजेता बने। प्रग्नानंधा, जो 2025 में चार खिताब जीतने और FIDE सर्किट में लीड करने के बाद विश्व नंबर 13 पर पहुंचे हैं (15.6 रेटिंग पॉइंट्स खोने के बाद), कैंडिडेट्स के लिए क्वालीफाई करने के बाद साल की शुरुआत उच्च आशाओं के साथ की। वे ओपन सेक्शन में इकलौते भारतीय हैं, जो 28 मार्च को शुरू होगा। प्रग्नानंधा का फॉर्म उनकी पिछली उपलब्धियों की परछाईं मात्र है। उन्होंने टूर्नामेंट की शुरुआत दो हार से की, जिसमें नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव से एक शामिल है। अपनी खेल पर चिंतन करते हुए उन्होंने कहा, «मैंने दो हार से शुरुआत की जो अच्छी नहीं थी। मेरे प्रतिद्वंद्वी भी अच्छा खेल रहे थे। मुझे ज्यादा मौके नहीं मिले। पहली गेम में मैं खराब था और दूसरी में नोदीरबेक ने अच्छी गेम खेली। टूर्नामेंट में प्रवेश के लिए मोमेंटम चाहिए, जो मुझे नहीं मिला। मेरी खेल परिणामों जितनी खराब नहीं है। उम्मीद है सुधरेगी।» 20 वर्षीय ने अपना गिरावट आंशिक रूप से नवंबर से लगातार यात्राओं से थकान को जिम्मेदार ठहराया, जिसमें गोवा, लंदन, मुंबई, दोहा और कोलकाता के इवेंट शामिल हैं। कोलकाता में उन्होंने थकान महसूस करने की बात स्वीकार की। कैंडिडेट्स के बारे में वे आश्वस्त हैं: «मुझे नहीं लगता इससे कोई फर्क पड़ेगा क्योंकि मैंने तैयारी भी शुरू नहीं की।» संयुक्त नेता जावोखिर सिंदारोव, मटियास ब्लूबाम (22.6 रेटिंग गेन के साथ आधा पॉइंट पीछे) और अनीश गिरी (अब आठवें) जैसे अन्य कैंडिडेट्स पार्टिसिपेंट मजबूत प्रदर्शन कर रहे हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि प्रग्नानंधा का वर्तमान कम प्रोफाइल रणनीतिक तैयारी है, और टूर्नामेंट के बाद ब्रेक उन्हें आगे के बड़े चैलेंज के लिए रीसेट करने में मदद करेगा।
