भारतीय शतरंज प्रतिभा आर प्रग्नानंधा ने टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट 2026 में अपनी पहली जीत हासिल की, जो अपने हमवतन अरविंद चितंबरम के खिलाफ नौ राउंड की बिना जीत की लकीर को तोड़ने वाली थी। उन्होंने सुझावों को खारिज कर दिया कि उनकी खराब फॉर्म आगामी फाइडे कैंडिडेट्स 2026 के लिए तैयारी छिपाने से उपजी है। प्रग्नानंधा ने जोर दिया कि उन्होंने इस इवेंट के लिए अभी ट्रेनिंग शुरू नहीं की है।
टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट 2026, जिसे अक्सर 'शतरंज का विंबलडन' कहा जाता है, नीदरलैंड्स के वाइक आन जी में चल रहा है। आर प्रग्नानंधा, मार्च-अप्रैल में निर्धारित फाइडे कैंडिडेट्स 2026 के लिए एकमात्र भारतीय क्वालीफायर, ने शुरुआती दो हारों और उसके बाद ड्रॉ के साथ संघर्ष किया, जिससे विश्व चैंपियन डी गुकेश के चैलेंजर का निर्धारण करने वाले टूर्नामेंट के लिए उनकी तैयारी पर चिंताएं बढ़ीं। राउंड 9 में, प्रग्नानंधा ने सफेद मोहरों से सफलता हासिल की, 84 चालों में अरविंद चितंबरम को हराया। मैच के बाद आयोजकों से बातचीत में, उन्होंने खेल को अप्रत्याशित रूप से जीतने योग्य बताया, जो ड्रॉ की ओर जाते दिख रहा था। «मैं एक भी जीत हासिल नहीं कर पाया था, लेकिन आज ईमानदारी से कहूं तो मुझे स्कोर करने की उम्मीद नहीं थी», प्रग्नानंधा ने कहा। «किसी बिंदु पर, मुझे वास्तव में लगा कि यह ड्रॉ हो जाएगा। लेकिन फिर यह धीरे-धीरे जटिल होने लगा और अंत में, एक बार जब मैंने अपनी रूक को सक्रिय किया, तो यह काफी ट्रिकी हो गया। और अंत में मुझे सरल जीतें भी चूक गई होंगी, लेकिन कम से कम मैंने इसे बिगाड़ा नहीं, इसलिए मैं नियंत्रण बनाए रख सका और इसे कर दिखाया।» अपनी समग्र फॉर्म को संबोधित करते हुए, प्रग्नानंधा ने विरोधियों के मजबूत खेल को चुनौतियों का कारण बताया, जिसमें राउंड 2 में नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव शामिल हैं। «मैंने दो हारों से शुरुआत की, जो अच्छी बात नहीं है। और उसके बाद, मेरे विरोधी भी अच्छा खेल रहे थे। मुझे ज्यादा मौके नहीं मिले। मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ खेलने की कोशिश कर रहा था और देख रहा था कि कोई मौका मिलता है या नहीं। यह बहुत अच्छा नहीं है, लेकिन फिर भी, मुझे लगता है कि पहली जीत हासिल करना अच्छा है।» अटकलों पर कि वह कैंडिडेट्स की तैयारी छिपाने के लिए जानबूझकर खराब प्रदर्शन कर रहे थे, प्रग्नानंधा ने स्पष्ट कहा। «मुझे नहीं लगता कि इसका इससे कोई लेना-देना है, क्योंकि मैंने तो तैयारी भी शुरू नहीं की है», उन्होंने कहा। «तो इसका इससे कोई संबंध नहीं। दूसरा खेल बुरा भी नहीं था। मुझे लगता है कि पहला खेल बुरा था और फिर दूसरा खेल, नोदीरबेक (अब्दुसत्तोरोव) ने वाकई अच्छा खेला। तो, मेरा मतलब है, दो हारों के बाद, टूर्नामेंट में आने के लिए गति चाहिए, जो मुझे नहीं मिल रही थी। कुल मिलाकर, मेरा खेल नतीजों जितना बुरा नहीं है, लेकिन उम्मीद है कि यह सुधरेगा।» धीमी शुरुआत के बावजूद, प्रग्नानंधा 6 अंकों वाले लीडर अब्दुसत्तोरोव से दो अंक पीछे हैं, चार राउंड शेष रहते। मजबूत समापन उन्हें अभी भी खिताब के लिए स्थिति में ला सकता है।
