Der indische Schachprodigy R Praggnanandhaa holte seinen ersten Sieg beim Tata Steel Chess Tournament 2026 und beendete eine neunrundige Siegesserie ohne Sieg gegen Landsmann Aravindh Chithambaram. Er wies Vorschläge zurück, dass seine schlechte Form vom Verstecken der Vorbereitung auf die bevorstehende FIDE Candidates 2026 herrührt. Praggnanandhaa betonte, dass er die Vorbereitung für das Event noch nicht begonnen hat.
Das Tata Steel Chess Tournament 2026, oft als „Wimbledon des Schachs“ bezeichnet, findet in Wijk aan Zee, Niederlande, statt. R Praggnanandhaa, der einzige indische Qualifikant für die FIDE Candidates 2026, geplant für März-April, kämpfte mit zwei anfänglichen Niederlagen und anschließenden Remis, was Bedenken hinsichtlich seiner Bereitschaft für das Turnier weckte, das den Herausforderer des Weltmeisters D Gukesh bestimmen wird. Im 9. Round brach Praggnanandhaa mit den weißen Steinen durch und besiegte Aravindh Chithambaram in 84 Zügen. Nach dem Spiel sprach er mit den Organisatoren und beschrieb die Partie als unerwartet gewinnbar, nachdem sie auf Remis zuzugehen schien. „Ich habe keinen einzigen Sieg geholt, aber heute habe ich ehrlich gesagt nicht wirklich erwartet zu punkten“, sagte Praggnanandhaa. „Zu einem bestimmten Punkt dachte ich wirklich, es würde Remis. Aber dann wurde es langsam knifflig, und gegen Ende, als ich meinen Turm aktivierte, war es ziemlich tricky. Und ich muss auch einfachere Gewinne gegen Ende verpasst haben, aber wenigstens habe ich es nicht vermasselt, also konnte ich die Kontrolle behalten und es geschafft.“ Zu seiner Gesamtform führte Praggnanandhaa die Herausforderungen auf starkes Spiel der Gegner zurück, einschließlich Nodirbek Abdusattorov in Runde 2. „Ich bin mit zwei Niederlagen gestartet, was nicht toll ist. Und seitdem haben meine Gegner auch gut gespielt. Ich hatte nicht wirklich viele Chancen. Ich habe einfach mein Bestes gespielt und gesehen, ob ich Chancen bekomme. Es ist nicht super, aber ich denke, den ersten zu holen ist gut.“ Zu Spekulationen, dass er absichtlich unterperformte, um die Candidates-Vorbereitung zu kaschieren, war Praggnanandhaa eindeutig. „Ich denke nicht, dass es damit zu tun hat, weil ich nicht einmal angefangen habe, mich vorzubereiten“, sagte er. „Es hat nichts damit zu tun. Es ist nicht einmal so, dass das zweite Spiel schlecht war. Ich denke, es war mehr das erste Spiel schlecht, und dann hat Nodirbek (Abdusattorov) ein wirklich gutes Spiel gemacht. Also, meine ich, dann hast du zwei Niederlagen, dann brauchst du Momentum, um ins Turnier zu kommen, das ich nicht hatte. Insgesamt ist mein Spiel nicht so schlecht wie das Ergebnis aussieht, aber hoffentlich verbessert es sich.“ Trotz des langsamen Starts liegt Praggnanandhaa zwei Punkte hinter dem Führenden Abdusattorov mit 6 Punkten zurück, mit vier Runden verbleibend. Ein starker Finish könnte ihn immer noch für den Titel positionieren.
