Den indiske sjakkprodigiet R Praggnanandhaa sikret sin første seier på Tata Steel Chess Tournament 2026, og brøt en ni runder lang seierløs rekke mot landsmann Aravindh Chithambaram. Han avfeide forslag om at hans svake form skyldes skjuling av forberedelser til den kommende FIDE Candidates 2026. Praggnanandhaa understreket at han ikke har startet treningen for arrangementet ennå.
Tata Steel Chess Tournament 2026, ofte kalt «Wimbledon av sjakk», pågår i Wijk aan Zee i Nederland. R Praggnanandhaa, den eneste indiske kvalifiserte til FIDE Candidates 2026 som er planlagt for mars-april, har slitt med to innledende tap og påfølgende remiser, noe som har vekket bekymring for hans beredskap til turneringen som vil bestemme utfordreren til verdensmester D Gukesh. I runde 9 brøt Praggnanandhaa gjennom med hvite brikker og slo Aravindh Chithambaram på 84 trekk. Etter partiet snakket han med arrangørene og beskrev spillet som uventet vinnbart etter at det virket remiset. «Jeg har ikke klart å score en eneste seier, men i dag forventet jeg egentlig ikke å score, ærlig talt», sa Praggnanandhaa. «På et tidspunkt trodde jeg virkelig det ville bli remis. Men så begynte det å bli sakte tricky, og mot slutten, da jeg fikk tårnet aktivt, ble det ganske tricky. Og jeg må ha oversett enklere seire mot slutten, men i det minste rotet jeg det ikke til, så jeg klarte å beholde kontrollen og greide det.» Når det gjelder hans totale form, tilskrev Praggnanandhaa utfordringene til sterk spill fra motstandere, inkludert Nodirbek Abdusattorov i runde 2. «Jeg startet med to tap, som ikke er bra. Og siden da har motstanderne mine også spilt bra. Jeg fikk ikke mange sjanser. Jeg prøvde bare å spille mitt beste og se om jeg fikk noen sjanser. Det er ikke så bra, men likevel tror jeg det å få den første er godt.» Om spekulasjoner om at han bevisst underpresterte for å maskere Candidates-forberedelser, var Praggnanandhaa tydelig. «Jeg tror ikke det har noe med det å gjøre, fordi jeg har ikke engang begynt å forberede meg», sa han. «Så det har ingenting med det å gjøre. Det er ikke engang at andrepartiet var dårlig. Jeg tror det er mer som det første partiet var dårlig, og så spilte Nodirbek (Abdusattorov) et virkelig godt parti. Så, mener jeg, da har du to tap, så trenger du momentum for å komme inn i turneringen, som jeg ikke fikk. Totalt sett er spillet mitt ikke så dårlig som resultatet ser ut, men forhåpentligvis vil det forbedre seg.» Til tross for den trege starten, ligger Praggnanandhaa to poeng bak lederen Abdusattorov, som har 6 poeng, med fire runder igjen. En sterk avslutning kan fortsatt posisjonere ham for tittelen.
