Le prodige indien des échecs R Praggnanandhaa a remporté sa première victoire au Tata Steel Chess Tournament 2026, mettant fin à une série de neuf manches sans victoire contre son compatriote Aravindh Chithambaram. Il a rejeté les suggestions selon lesquelles sa mauvaise forme provient de la dissimulation de sa préparation pour les FIDE Candidates 2026 à venir. Praggnanandhaa a souligné qu'il n'a pas encore commencé l'entraînement pour l'événement.
Le Tata Steel Chess Tournament 2026, souvent surnommé le « Wimbledon des échecs », est en cours à Wijk aan Zee, aux Pays-Bas. R Praggnanandhaa, le seul qualifié indien pour les FIDE Candidates 2026 prévues en mars-avril, a connu des difficultés avec deux défaites initiales et des nulles suivantes, soulevant des inquiétudes quant à sa préparation pour le tournoi qui déterminera le challenger du champion du monde D Gukesh. À la ronde 9, Praggnanandhaa a percé avec les Blancs, battant Aravindh Chithambaram en 84 coups. S'adressant aux organisateurs après la partie, il a décrit la partie comme inattendue gagnable après qu'elle semblait se diriger vers une nulle. « Je n'ai pas pu marquer une seule victoire, mais aujourd'hui je ne m'attendais vraiment pas à marquer, honnêtement », a déclaré Praggnanandhaa. « À un moment, j'ai vraiment pensé que ce serait une nulle. Mais ensuite cela a commencé à devenir lentement tricky et vers la fin, une fois que j'ai activé ma tour, c'était assez tricky. Et j'ai aussi dû rater des victoires plus simples vers la fin, mais au moins je ne l'ai pas gâché, donc j'ai pu garder le contrôle et y arriver. » Abordant sa forme globale, Praggnanandhaa a attribué les défis au jeu fort des adversaires, y compris Nodirbek Abdusattorov à la ronde 2. « J'ai commencé avec deux défaites, ce qui n'est pas génial. Et depuis, mes adversaires ont aussi bien joué. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions. J'essayais juste de jouer mon meilleur et de voir si j'aurais des chances. Ce n'est pas génial, mais quand même, je pense que obtenir la première est bien. » Sur les spéculations selon lesquelles il sous-performait intentionnellement pour masquer la préparation aux Candidates, Praggnanandhaa a été catégorique. « Je ne pense pas que cela ait un rapport, parce que je n'ai même pas commencé à me préparer », a-t-il déclaré. « Donc ça n'a rien à voir. Ce n'est même pas que la deuxième partie était mauvaise. Je pense que c'est plus comme la première partie était mauvaise et ensuite la deuxième, Nodirbek (Abdusattorov) a joué une vraiment bonne partie. Donc, je veux dire, alors vous avez deux défaites, ensuite vous avez besoin de momentum pour entrer dans le tournoi, que je n'avais pas. Globalement, mon jeu n'est pas aussi mauvais que le résultat le paraît, mais j'espère qu'il s'améliorera. » Malgré le démarrage lent, Praggnanandhaa est à deux points du leader Abdusattorov, qui a 6 points, avec quatre rondes restantes. Une forte fin pourrait encore le positionner pour le titre.
