Kvinnemester Sara Khadem, som nå representerer Spania etter å ha forlatt Iran, delte erfaringene sine i et intervju i Mumbai. Hun diskuterte risikoen ved å protestere mot hijab-krav og beslutningen om å droppe plagget under VM i rask sjakk og lynsjakk i 2022. Khadem fremhevet utfordringene med å bytte nasjonalitet midt i Irans skiftende sjakklandskap.
I et ærlig intervju ved bassengkanten på Trident Hotel i Mumbai åpnet Sara Khadem — tidligere Sarasadat Khademalsharieh — opp om overgangen fra å representere Iran til Spania i internasjonal sjakk. Flyttingen fulgte et avgjørende øyeblikk under VM i rask sjakk og lynsjakk 2022 i Almaty, Kasakhstan, der hun konkurrerte uten hijab og trakk global oppmerksomhet. Denne handlingen, inspirert av Mahsa Aminis død i iransk politiets varetekt, førte til en anholdelsesordre hjemme. Khadem, som har bodd i Spania i tre år og fått spansk statsborgerskap, understreket den personlige prisen: «Det er ikke fint å bytte landet du representerer.»Khadems sjakkreise startet med tidlige suksesser, inkludert andreplass i VM for juniorer 2014 i Pune, India, og andreplass i VM i rask sjakk og lynsjakk 2018. Politiske spenninger, inkludert et seks måneders reise禁 og COVID-19-pandemien, avbrøt karrieren, forverret av fødselen av sønnen. Elo-ratingen hennes nærmet seg 2500, men familieliv har endret prioriteringene, selv om hun forblir dedikert til flere turneringer.Hun uttrykte skuffelse over at mediraneren Alireza Firouzja byttet til Frankrike, en spiller hun lenge har rost som et vidunderbarn. Iran har en rik sjakkhistorie og har promotert spillet regionalt med figurer som Ehsan Ghaem-Maghami og Atousa Pourkashiyan. Likevel har redusert støtte fra forbundet hemmet veksten. I Spania vant Khadem kvinne-mesterskapet og hjalp laget til delt tredjeplass på den nylige olympiaden.Deltakende i Global Chess League for PBG Alaskan Knights, satte Khadem pris på blandede lag og raskere tidskontroller. Hun finner Spania velkomment, spesielt for å oppdra den unge sønnen, som lærer spansk — selv om hans frekke fraser som «Quita mama» («Bort med deg, mamma») moret henne. Selv om hun er glad i Iran, foretrekker hun Spanias miljø for familiestabilitet, og noterer bredere endringer i Iran der mange kvinner nå dropper hijab offentlig.