En liten fabrikk i Mauchline, Skottland, lagerfører curlingsteinene som brukes ved vinter-OL 2026 i Cortina, Italia, laget av unik granitt hentet fra den avsidesliggende øya Ailsa Craig. Kays Scotland, grunnlagt i 1851, har eksklusive rettigheter til øyas mikrogneis, som sikrer steinens holdbarhet og ytelse på is. Prosessen kombinerer gammel geologi med håndverksmessig presisjon og støtter sportens olympiske tradisjon siden 1924.
Curlingsteinene som glir over isen på Cortina Curling Olympic Stadium kommer fra Ailsa Craig, en liten ubebodd vulkanøy i Firth of Clyde, 10 miles utenfor Skottlands South Ayrshire-kyst. Formet for 60 millioner år siden av herdet magma, gir øya mikrogneis som ikke finnes andre steder, ideell for sportens krav. nnKays Scotland, et familieeiet selskap i East Ayrshire-byen Mauchline med 15 ansatte, har produsert disse steinene siden 1851. Driftsleder Ricky English forklarer prosessen: «Det tar 60 millioner år og omtrent seks timer å lage en curlingstein.» Kroppen bruker Common Green-granitt for sin elastisitet, som virker som en fjær ved kollisjoner, mens løpebåndet, den eneste delen som berører isen, er Blue Hone-granitt, priset for sine vanntette egenskaper. «Det er i bunn og grunn en vanntett granitt, som gjør den perfekt for å løpe over is. Og det eneste stedet på planeten du kan få det er Ailsa Craig,» sier English. nnTil OL 2026 ble 132 steiner håndlaget og sendt til Nord-Italia, der 16 brukes per kamp, hver veier ca. 18 kg. Kays har levert steiner siden Chamonix-lekene i 1924 og ble eneste olympiske leverandør da curling ble medaljesport i 1998. Produksjonsleder John Brown, som begynte i 2006, overvåker sluttkontroller, gravering av serienumre og matching av steiner til spillere via en algoritme som predikerer kurve basert på målinger. nnGranitt høstes hver sjette til sjuende år i miljøvennlige operasjoner, med 2020-avlingen på 2500 tonn Common Green og 500 tonn Blue Hone som bare er en brøkdel av øyas 680 millioner tonn. Eksklusive utvinningsrettigheter, sikret i 1988 og forlenget til 2050, sikrer forsyningen. Steinene koster £750 hver og holder i tiår, returnerbare for overhaling. «Det er håndlaget, det er tradisjonelt, det har historie. Det er et flott lite sted,» legger English til, og fremhever fabrikens rolle i en sport hjemmehørende i Skottland siden 1511. nnCurlings olympiske inkludering har utvidet dens globale rekkevidde, med World Curlings medlemskap tredoblet til 74 nasjoner siden 1998. Kays produserer også gavevarer til lekene, noe som booster virksomheten midt i stigende interesse.
