En liten fabrik i Mauchline, Skottland, tillverkar curlingstenarna som används vid vinter-OS 2026 i Cortina, Italien, av unik granit brutet på den avlägsna ön Ailsa Craig. Kays Scotland, grundat 1851, har exklusiva rättigheter till öns mikrognejs, vilket säkerställer stenarnas hållbarhet och prestanda på is. Processen kombinerar uråldrig geologi med hantverksprecision och stöder sportens olympiska tradition sedan 1924.
Curlingstenarna som glider över isen på Cortina Curling Olympic Stadium kommer från Ailsa Craig, en liten obebodd vulkanö i Firth of Clyde, 10 miles utanför Skottlands South Ayrshire-kust. Ö som bildades för 60 miljoner år sedan av härdad magma, levererar mikrognejs som inte finns någon annanstans, idealisk för sportens krav. nnKays Scotland, ett familjeägt företag i East Ayrshire-staden Mauchline med 15 anställda, har producerat dessa stenar sedan 1851. Verksamhetschefen Ricky English förklarar processen: ”Det tar 60 miljoner år och ungefär sex timmar att tillverka en curlingsten.” Kroppen använder Common Green-granit för dess elasticitet, som fungerar som en fjäder vid kollisioner, medan löpbandet, den enda delen som rör isen, är Blue Hone-granit, uppskattad för sina vattentäta egenskaper. ”Det är i princip en vattentät granit, vilket gör den perfekt för att glida över is. Och det enda stället på planeten där man kan få tag på det är Ailsa Craig,” säger English. nnFör OS 2026 handtillverkades 132 stenar och skeppades till norra Italien, där 16 används per match, var och en väger cirka 18 kg. Kays har levererat stenar sedan Chamonix-OS 1924 och blev den enda olympiska leverantören när curling togs med i medaljprogrammet 1998. Produktionsansvarige John Brown, som började 2006, övervakar slutkontroller, gravyr av serienummer och matchning av stenar till spelare via en algoritm som förutsäger curl baserat på mätningar. nnGranit bryts vart sjätte till sjunde år i miljöanpassade operationer, där 2020 års skörd på 2 500 ton Common Green och 500 ton Blue Hone bara utgör en bråkdel av öns 680 miljoner ton. Exklusiva brytningsrättigheter, säkrade 1988 och förlängda till 2050, säkerställer försörjningen. Stenarna kostar 750 pund styck och håller i årtionden, och kan returneras för renovering. ”Det är handgjort, det är traditionellt, det har historia. Det är en fantastisk liten plats,” tillägger English och framhåller fabrikens roll i en sport som är inhemsk i Skottland sedan 1511. nnCurlings olympiska inkludering har ökat dess globala räckvidd, med World Curlings medlemskap tredubblat till 74 nationer sedan 1998. Kays producerar också souvenirer till spelen, vilket stärker verksamheten mitt i det växande intresset.
