En foreløpig rødliste fra SLU foreslår å klassifisere snøugle og låveugle som nasjonalt utdødd i Sverige. De siste kjente hekkingene skjedde i 2015 og 2003 henholdsvis, og mangel på smågnagere antas å være årsaken til nedgangen. Eksperter peker på klimaendringer som en medvirkende faktor til det kollapsede gnager-syklusen.
Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) oppdaterer sin rødliste over truede arter hvert femte år. Den neste offisielle versjonen kommer til våren, men en foreløpig liste for fugler ble nylig publisert. Den foreslår å klassifisere både snøuglen (Bubo scandiacus) og låveuglen (Tyto alba) som nasjonalt utdødd. De siste bekreftede hekkingene for snøuglen var i 2015 og for låveuglen i 2003.
Allerede er over 200 arter ansett som nasjonalt utdødd i Sverige, mest insekter, karplanter, moser og lav. Blant pattedyr er villrein og svartrotte, sammen med åtte andre fuglearter. Perleugle og haukugle er nye på rødlisten.
Mikael Svensson, en biolog ved SLU Artdatabanken, kaller snøuglen en flaggskipart: «Snøuglen er selvfølgelig en flaggskipart. Alle har vel sett Harry Potter.» Han bemerker at nedgangen i ugler er overraskende: «Det er litt overraskende at det går så dårlig for så mange ugler. Det går også dårlig for perleugler, så noe skjer om natten, kan man si.»
Problemet for snøuglen er mangelen på smågnagere. Tradisjonelle lemen-år, med topper hvert fjerde år, har kollapset siden tidlig på 1980-tallet. «Det har påvirket snøuglen og andre rovfugler i fjellene enormt,» sier Svensson. Klimaendringer mistenkes for å forstyrre snødekket og skape isskorper som hindrer gnagere i å bygge tunnelsystemer.
Ugleeksperten Berth-Ove Lindström er forsiktig optimistisk. Han har observert snøugle-hekkinger i 1978, 1982 og 2015, alle under gode lemen-år. «Hvis antallet fjelllemminger øker, kan den komme tilbake,» sier han. Isete vintre med regn forverrer levekårene for fjelllemmingen og påvirker arter som fjellvåk, polarrev og vandrefalk. Snøugler kan reise opptil 5600 mil per år, fra Norden til Canada eller Alaska, og kan derfor returnere under bedre forhold.
Nasjonalt utryddelse betyr ikke globalt: snøugler finnes fortsatt i Norge, om enn i dårlig tilstand.