Eine vorläufige Rote Liste von SLU schlägt vor, die Schnee-Eule und Schleiereule als national ausgestorben in Schweden zu klassifizieren. Die letzten bekannten Bruten fanden 2015 bzw. 2003 statt, wobei ein Mangel an Kleinsäugern als Ursache für den Rückgang gilt. Experten nennen den Klimawandel als mitwirkenden Faktor für den Zusammenbruch des Nagetier-Zyklus.
Die Schwedische Universität für Landwirtschaftswissenschaften (SLU) aktualisiert ihre Rote Liste bedrohter Arten alle fünf Jahre. Die nächste offizielle Version ist für den Frühling geplant, aber eine vorläufige Liste für Vögel wurde kürzlich veröffentlicht. Sie schlägt vor, sowohl die Schnee-Eule (Bubo scandiacus) als auch die Schleiereule (Tyto alba) als national ausgestorben zu klassifizieren. Die letzten bestätigten Bruten der Schnee-Eule waren 2015, der Schleiereule 2003.
Bereits über 200 Arten gelten in Schweden als national ausgestorben, hauptsächlich Insekten, Gefäßpflanzen, Moose und Flechten. Unter den Säugetieren sind Wildrentier und Schwarze Ratte sowie acht weitere Vogelarten. Perleule und Hauben-Eule sind neu auf der Roten Liste.
Mikael Svensson, Biologe am SLU Artdatabanken, bezeichnet die Schnee-Eule als Flaggschiffart: «Die Schnee-Eule ist natürlich eine Flaggschiffart. Jeder hat wahrscheinlich Harry Potter gesehen.» Er bemerkt, dass der Rückgang bei Eulen überraschend ist: «Es ist ein etwas überraschendes Ergebnis, dass es so vielen Eulen schlecht geht. Auch den Perleulen geht es schlecht, also passiert etwas in der Nacht, könnte man sagen.»
Das Problem für die Schnee-Eule ist der Mangel an Kleinsäugern. Traditionelle Lemming-Jahre mit Höhepunkten alle vier Jahre sind seit Anfang der 1980er Jahre zusammengebrochen. «Es hat die Schnee-Eule und andere Greifvögel in den Bergen enorm beeinflusst,» sagt Svensson. Der Klimawandel wird verdächtigt, die Schneedecke zu stören und Eiskrusten zu bilden, die Nagetiere daran hindern, Tunnelsysteme zu bauen.
Der Eulenexperte Berth-Ove Lindström ist vorsichtig optimistisch. Er hat Schnee-Eulenbruten 1978, 1982 und 2015 beobachtet, alle in guten Lemming-Jahren. «Wenn die Zahl der Berglemminge zunimmt, kann sie zurückkehren,» sagt er. Eisige Winter mit Regen verschlechtern die Lebensbedingungen für den Berglemming und wirken sich auf Arten wie Raubwürger, Polarfüchse und Wanderfalken aus. Schnee-Eulen können bis zu 5600 Meilen pro Jahr reisen, vom Nordischen Raum nach Kanada oder Alaska, und könnten daher unter besseren Bedingungen zurückkehren.
Nationale Ausrottung bedeutet nicht global: Schnee-Eulen gibt es weiterhin in Norwegen, wenn auch in schlechtem Zustand.