Som medlemmer av det første amerikanske rullestollaget i mixed doubles curling forbereder Wisconsin-atletene Steve Emt og Laura Dwyer seg til Paralympics i 2026. Emt, som drar til sine tredje leker, forteller hvordan en bilulykke i 1995 førte ham til sporten, hans vei til å bli en av USAs mest dekorerte rullestolcurlere, og hans krav om likeverdige ressurser.
Steve Emts paralympiske reise med partner Laura Dwyer startet etter personlige tragedier som etterlot begge lammet – Emt etter en ulykke med ruspåvirket sjåfør da han var 25 år i 1995, og Dwyer etter en ulykke med et fallende tregren i 2012. Duoen, som skrev historie ved å kvalifisere seg som Team USAs første mixed doubles-lag etter seier i uttaksprøvene i South Dakota, trener sammen på Madison Curling Club. Emt oppdaget rullestolcurling sommeren 2014 under et tilfeldig møte i Cape Cod. Trener Tony Colacchio la merke til hans atletiske kroppsbygning og inviterte ham til å prøve sporten. «Jeg trener med det paralympiske curling-laget her... Jeg så deg dytte opp bakken... med din bygning kan jeg gjøre deg til en olympier på ett år,» sa Colacchio. Emt falt pladask etter sine første kast og konkurrerte til og med neste dag for Team Canada mot fjorårets gullvinnere, Team Russia. Nå 56 år gammel har Emt samlet 12 nasjonale mesterskap og 12 VM-deltakelser, noe som plasserer ham som en av de mest dekorerte amerikanske rullestolcurlerne. Dette er hans tredje Paralympics, etter Sør-Korea og Kina. Team USA slo nylig Latvia i åpningskampen, med lekene som starter på fredag. Emt formidler æren ved konkurransen: «Hvert år får jeg uniformene mine... den har etternavnet mitt, Emt, den har det amerikanske flagget, den har USA, og det bringer meg til tårer hver gang.» Han kjemper for likeverd: «Jeg vil bare ha muligheten... samme standard... samme ressurser.» I refleksjon over personlig vekst sier Emt: «Livet mitt er bedre siden da... før ulykken tok jeg ikke livet på alvor.» Han sikter mot å konkurrere helt til lekene i 2034 i Utah.
