Laura Dwyer og Steve Emt fra Wisconsin har gått inn i historien som det første amerikanske rullestolslag i mixed doubles curling som har kvalifisert seg til Paralympiske vinterleker. Paret, som er to ganger nasjonale mestere, sikret plassen ved å vinne prøvene i South Dakota. De sikter mot å delta i arrangementet i mars, som markerer debuten for mixed doubles-formatet i Paralympics.
Laura Dwyer og Steve Emt, begge fra Wisconsin, er klare til å konkurrere som det første amerikanske laget i rullestol mixed doubles curling under Paralympiske vinterleker i mars. Dette blir første gang mixed doubles-disciplinen inngår i det paralympiske programmet, som Dwyer bemerket: «Det er første gang mixed doubles introduseres i Paralympiske leker.»n nUtøverne har bygget et imponerende rulleblad siden de begynte å samarbeide. På to år har de bare tapt én innenlandsk kamp og holder tittelen som to ganger nasjonale mestere. Kvalifiseringen kom etter seier i prøvene i South Dakota, som Emt beskrev: «På to år har vi bare tapt én kamp innenlands. Internasjonalt noen flere, men vi er to ganger nasjonale mestere nå. Dro til South Dakota og vant prøvene der.»n nBegge kom til paralympisk curling etter personlige tragedier som førte til lammelse. Dwyer, tidligere landskapsarkitekt og mor til to, pådro seg en ryggmargsskade på T-12 i mai 2012 da en 1000 pund tung grein falt 40 fot ned på henne og brakk ryggen hennes på 26 steder. Hun reflekterte over utfordringene: «Det endret livet mitt fullstendig. Jeg var landskapsarkitekt i 18 år før ulykken og mor til to unge gutter. Hva skal jeg gjøre? Hvordan vil livet mitt se ut fremover? Hvordan skal jeg være mor? Hvordan skal jeg tjene til livets opphold? Hvordan skal jeg klare meg i rullestol?»n nEmts vei startet for 31 år siden da han var 25, etter en fyllekjøring som lammet ham. Den tidligere basketballspilleren ved University of Connecticut kjørte i ca. 100 miles i timen rundt kl. 2 om natten, besvimte og lastebilen hans voltet av veien, rullet 70 yards før han ble kastet ut. Han husket: «Jeg våknet opp, og de sa at jeg aldri vil gå igjen.» Ulykken førte til en periode med dyp depresjon, der han nådde bunnen: «Det var en måned etter krasjet der jeg hadde to dager da jeg ikke klarte å komme meg ut av sengen... Jeg lot alle disse negative tankene ta over... Og jeg tenkte på å skade meg selv.»n nNå, 12 år etter Dwyers ulykke, er begge fokusert på den kommende konkurransen. Emt uttrykte deres beslutsomhet: «Når vi får gullmedaljen rundt halsen, handler det ikke om det øyeblikket... Det handler om de siste 31 årene for meg og de siste 12 årene med å bli slått ned... Men vet dere hva, vi fortsetter. Vi kjemper videre, vi reiser oss opp.»
