미국 최초의 휠체어 믹스 더블스 컬링 팀 멤버로서 위스콘신 선수 스티브 엠트와 로라 드와이어는 2026 패럴림픽을 준비 중이다. 세 번째 대회에 출전하는 엠트는 1995년 차량 사고가 그를 이 스포츠로 이끈 과정, 미국 최고의 휠체어 컬러 중 하나가 된 여정, 그리고 동등한 자원 지원을 촉구하는 이야기를 전한다.
스티브 엠트의 파트너 로라 드와이어와의 패럴림픽 여정은 두 사람 모두를 마비로 만든 개인적 비극 이후 시작되었다—엠트는 1995년 25세 때 음주운전 차량 충돌 사고로, 드와이어는 2012년 나뭇가지 사고로. 사우스다코타 시범 대회 우승으로 USA 대표팀 최초의 믹스 더블스 팀으로 역사를 쓴 이 듀오는 매디슨 컬링 클럽에서 함께 훈련한다. 엠트는 2014년 여름 케이프 코드에서 우연한 만남으로 휠체어 컬링을 알게 됐다. 코치 토니 콜라치오가 그의 운동선수 체격을 보고 스포츠를 시도해 보라고 초대했다. 「여기서 패럴림픽 컬링 팀과 훈련해... 언덕을 밀어 올라가는 걸 봤어... 네 체격이면 1년 안에 올림픽 선수로 만들 수 있어,」라고 콜라치오가 말했다. 엠트는 첫 슬라이드 후 사랑에 빠졌고 다음 날 전년 금메달리스트 러시아 팀을 상대로 캐나다 팀에서 출전하기도 했다. 현재 56세인 엠트는 12개 전국 챔피언십 우승과 12개 세계 선수권 출전으로 미국 휠체어 컬러 중 가장 훈장 많은 선수 중 하나다. 한국과 중국 대회에 이은 세 번째 패럴림픽 출전이다. USA 대표팀은 최근 개막전에서 라트비아를 꺾었으며 대회는 금요일 개막한다. 엠트는 경쟁의 영예를 전한다: 「매년 유니폼 받을 때... 내 성 엠트, 미국 국기, USA가 있어서 매번 눈물이 난다.」 그는 평등을 촉구한다: 「그냥 기회만... 같은 기준... 같은 자원이 필요해.」 성장에 대해 반성하며 엠트는 「사고 이후 삶이 더 나아졌다... 사고 전엔 인생을 진지하게 여기지 않았다」고 말한다. 그는 유타 2034 대회까지 출전할 계획이다.
