Astrônomos capturaram os momentos iniciais de uma explosão de supernova, revelando uma explosão em forma de azeitona inesperada. O evento, SN 2024ggi, foi observado usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul apenas horas após sua descoberta. Este avanço fornece novas perspectivas sobre como estrelas massivas terminam suas vidas.
Em 10 de abril de 2024, Yi Yang, professor assistente na Universidade Tsinghua em Pequim, China, descobriu a supernova SN 2024ggi logo após chegar a San Francisco. Reconhecendo sua proximidade e potencial para estudo, Yang enviou um pedido de observação ao Observatório Europeu do Sul (ESO) 12 horas depois. O ESO aprovou rapidamente, e em 11 de abril —26 horas após a descoberta— o Very Large Telescope (VLT) no Chile iniciou as observações.
SN 2024ggi ocorreu na galáxia NGC 3621, na constelação de Hidra, a cerca de 22 milhões de anos-luz da Terra. Essa distância relativamente próxima permitiu uma análise detalhada. A estrela era uma supergigante vermelha com massa 12 a 15 vezes a do Sol e raio 500 vezes maior, um exemplo clássico de estrela massiva se aproximando do fim.
Usando o instrumento FORS2 do VLT para espectropolarimetria, a equipe capturou a geometria inicial da explosão. "As primeiras observações do VLT capturaram a fase em que a matéria acelerada pela explosão perto do centro da estrela atravessou a superfície da estrela. Por algumas horas, a geometria da estrela e sua explosão puderam ser, e foram, observadas juntas," disse Dietrich Baade, astrônomo do ESO e coautor.
A ruptura revelou uma explosão em forma de azeitona, que se achatou ao se expandir, mas manteve simetria axial. "A geometria de uma explosão de supernova fornece informações fundamentais sobre a evolução estelar e os processos físicos que levam a esses fogos de artifício cósmicos," explicou a autora principal Yi Yang. Esses achados sugerem um mecanismo comum que impulsiona muitas explosões de estrelas massivas em grande escala.
Quando uma estrela massiva esgota seu combustível, seu núcleo colapsa, desencadeando uma onda de choque que rasga a superfície, tornando a supernova visível. Essa observação inicial rara, possibilitada pela colaboração global, refina os modelos de mortes estelares e destaca o poder do trabalho em equipe internacional rápido. Os resultados foram publicados em 12 de novembro de 2025 na Science Advances.