Astronomer har fångat de tidigaste ögonblicken av en supernovaexplosion, och avslöjat en oväntad olikformad smäll. Händelsen, SN 2024ggi, observerades med European Southern Observatory's Very Large Telescope bara timmar efter upptäckten. Detta genombrott ger nya insikter i hur massiva stjärnor avslutar sina liv.
Den 10 april 2024 upptäckte Yi Yang, biträdande professor vid Tsinghua University i Peking, Kina, supernovan SN 2024ggi strax efter att ha anlänt till San Francisco. Efter att ha erkänt dess närhet och potential för studier, skickade Yang en observationsförfrågan till European Southern Observatory (ESO) 12 timmar senare. ESO godkände den snabbt, och den 11 april —26 timmar efter upptäckten— påbörjade Very Large Telescope (VLT) i Chile observationerna.
SN 2024ggi inträffade i galaxen NGC 3621, i stjärnbilden Vattenormen, cirka 22 miljoner ljusår från jorden. Detta relativt nära avstånd tillät en detaljerad analys. Stjärnan var en röd superjätte med en massa 12 till 15 gånger solens och en radie 500 gånger större, ett klassiskt exempel på en massiv stjärna som närmar sig sitt slut.
Med VLT:s FORS2-instrument för spektropolarimetri fångade teamet explosionens initiala geometri. "De första VLT-observationerna fångade fasen under vilken materia accelererad av explosionen nära stjärnans centrum sköt genom stjärnans yta. Under några timmar kunde, och observerades, stjärnans och dess explosionens geometri tillsammans," sade Dietrich Baade, ESO-astronom och medförfattare.
Utslaget avslöjade en olikformad smäll, som plattades ut när den expanderade men behöll axialsymmetri. "Geometrin hos en supernovaexplosion ger grundläggande information om stjärnevolution och de fysikaliska processer som leder till dessa kosmiska fyrverkerier," förklarade huvudförfattaren Yi Yang. Dessa fynd tyder på en gemensam mekanism som driver många massiva stjärnexplosioner i stor skala.
När en massiv stjärna förbrukar sitt bränsle kollapsar dess kärna, vilket utlöser en stötvåg som river genom ytan och gör supernovan synlig. Denna sällsynta tidiga observation, möjliggjord genom globalt samarbete, förfinar modeller för stjärndöden och belyser kraften i snabb internationell teamwork. Resultaten publicerades den 12 november 2025 i Science Advances.