O ex-ministro sul-africano do Ambiente Dion George lançou uma ação judicial por difamação contra a News24, alegando que uma campanha de difamação causou a sua demissão enquanto estava na COP30. Ele liga a sua exoneração à oposição ao tráfico ilícito de vida selvagem. A ação legal visa várias jurisdições, incluindo o Reino Unido e os EUA, exigindo indemnizações substanciais.
Dion George, recentemente demitido como Ministro das Florestas, Pescas e Ambiente, emitiu na sexta-feira um comunicado detalhando a sua intenção de prosseguir ações por difamação. Descreveu as alegações contra si como «falsas e difamatórias», afirmando que faziam parte de um esforço coordenado para minar as proteções ambientais e a resistência ao crime organizado.
A litigação decorre de um artigo da News24 publicado a 17 de outubro, que incluía alegações anónimas de conduta sexual imprópria contra George. Planeia apresentar casos na África do Sul, no Reino Unido e nos Estados Unidos, citando as abordagens mais rigorosas desses países em matéria de difamação. A declaração de George destacou a Naspers, empresa-mãe da News24, acessível através de tribunais internacionais. Visa obter «indemnizações muito significativas», potencialmente na casa dos milhões de dólares americanos, e pretende visar todos os envolvidos na alegada campanha, incluindo possivelmente o líder da Democratic Alliance, John Steenhuisen.
O editor da News24, Adriaan Basson, respondeu que o órgão não foi formalmente notificado e defenderá vigorosamente qualquer ação. Basson observou que deram a George oportunidades para comentar histórias relacionadas.
Durante o seu mandato, George implementou medidas chave contra o tráfico de vida selvagem, como a elevação do abalone seco para o Apêndice II da CITES, a manutenção de uma quota zero para exportações de ossos de leão para a China e a resistência à reabertura do comércio de chifre de rinoceronte e marfim. Vê o tráfico como entrelaçado com redes criminosas mais amplas envolvendo drogas, armas e tráfico humano.
Esta ação judicial intensifica as tensões dentro da Democratic Alliance, onde os apoiantes de George questionam a tomada de decisões de Steenhuisen. Steenhuisen enfrenta escrutínio separado sobre questões financeiras pessoais, incluindo um julgamento por incumprimento por dívida de cartão de crédito não paga e um cartão de partido suspenso, podendo arriscar acusações de trazer desreputação ao partido.