El exministro sudafricano de Medio Ambiente Dion George ha iniciado una demanda por difamación contra News24, alegando que una campaña de descrédito causó su despido mientras estaba en la COP30. Vincula su cese a su oposición al tráfico ilícito de vida silvestre. La acción legal apunta a múltiples jurisdicciones, incluyendo el Reino Unido y EE.UU., buscando daños sustanciales.
Dion George, recientemente destituido como Ministro de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente, emitió el viernes un comunicado detallando su intención de perseguir demandas por difamación. Describió las alegaciones en su contra como «falsas y difamatorias», afirmando que formaban parte de un esfuerzo coordinado para socavar las protecciones ambientales y la resistencia al crimen organizado.
La litigación surge de un artículo de News24 publicado el 17 de octubre, que incluía acusaciones anónimas de conducta sexual indebida contra George. Planea presentar casos en Sudáfrica, el Reino Unido y Estados Unidos, citando los enfoques más estrictos de esos países en materia de difamación. La declaración de George destacó a Naspers, la empresa matriz de News24, accesible a través de tribunais internacionales. Busca «daños muy significativos», potencialmente en millones de dólares estadounidenses, e intenta dirigirse a todos los involucrados en la presunta campaña, incluyendo posiblemente al líder de la Democratic Alliance, John Steenhuisen.
El editor de News24, Adriaan Basson, respondió que el medio no ha sido notificado formalmente y defenderá vigorosamente cualquier acción. Basson señaló que proporcionaron a George oportunidades para comentar sobre historias relacionadas.
Durante su mandato, George implementó medidas clave contra el tráfico de vida silvestre, como elevar el abulón seco al Apéndice II de la CITES, mantener una cuota cero para exportaciones de huesos de león a China y resistir la reapertura del comercio de cuerno de rinoceronte y marfil. Ve el tráfico como entrelazado con redes criminales más amplias que involucran drogas, armas y tráfico de personas.
Esta demanda intensifica las tensiones dentro de la Democratic Alliance, donde los partidarios de George cuestionan la toma de decisiones de Steenhuisen. Steenhuisen enfrenta escrutinio separado por problemas financieros personales, incluyendo un fallo por incumplimiento por deuda de tarjeta de crédito no pagada y una tarjeta del partido suspendida, lo que podría arriesgar cargos por desreputación al partido.