Der ehemalige südafrikanische Umweltminister Dion George hat eine Verleumdungsklage gegen News24 eingereicht und behauptet, eine Hetzkampagne habe zu seiner Entlassung während der COP30 geführt. Er verknüpft seine Entlassung mit seinem Widerstand gegen illegalen Wildtierhandel. Die Klage richtet sich gegen mehrere Gerichtsbarkeit, einschließlich Großbritannien und USA, und fordert hohe Schadensersatzsummen.
Dion George, kürzlich als Minister für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt entlassen, veröffentlichte am Freitag eine Erklärung, in der er seine Absicht detaillierte, Verleumdungsklagen zu verfolgen. Er bezeichnete die Vorwürfe gegen ihn als „falsch und verleumderisch“ und behauptete, sie seien Teil eines koordinierten Bemühens, Umweltschutzmaßnahmen und den Widerstand gegen organisiertes Verbrechen zu untergraben.
Die Klage geht auf einen News24-Artikel vom 17. Oktober zurück, der anonyme Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen George enthielt. Er plant, Klagen in Südafrika, Großbritannien und den Vereinigten Staaten einzureichen, unter Berufung auf die strengeren Ansätze dieser Länder zur Verleumdung. Georges Erklärung hob Naspers, das Mutterunternehmen von News24, hervor, das über internationale Gerichte erreichbar ist. Er strebt „sehr erhebliche Schadensersatzsummen“ an, möglicherweise in Millionenhöhe in US-Dollar, und beabsichtigt, alle Beteiligten an der angeblichen Kampagne zu belangen, einschließlich möglicherweise des Democratic-Alliance-Führers John Steenhuisen.
News24-Chefredakteur Adriaan Basson erwiderte, dass der Sender nicht formell benachrichtigt wurde und jede Klage energisch verteidigen werde. Basson wies darauf hin, dass sie George Gelegenheit gegeben hatten, zu verwandten Geschichten Stellung zu beziehen.
Während seiner Amtszeit setzte George wichtige Maßnahmen gegen Wildtierhandel um, wie die Hochstufung von getrocknetem Abalone auf Anhang II der CITES, die Aufrechterhaltung eines Nullkontingents für Löwenknochenexporte nach China und den Widerstand gegen die Wiedereröffnung des Handels mit Nashornhörnern und Elfenbein. Er sieht den Handel als verflochten mit breiteren kriminellen Netzwerken, die Drogen, Waffen und Menschenschmuggel umfassen.
Diese Klage verschärft die Spannungen innerhalb der Democratic Alliance, wo Georges Unterstützer Steenhuisens Entscheidungsfindung in Frage stellen. Steenhuisen steht separat unter Druck wegen persönlicher Finanzprobleme, einschließlich eines Versäumnisurteils für unbezahlte Kreditkartenschulden und einer suspendierten Parteikarte, was zu Anklagen wegen Rufschädigung der Partei führen könnte.