Um painel disciplinar do United Rugby Championship baniu o hooker dos Bulls Jan-Hendrik Wessels por nove semanas após considerá-lo culpado de agarrar e torcer os genitais do flanker do Connacht Josh Murphy durante um jogo recente. A decisão baseia-se em depoimentos e evidências circunstanciais, sem confirmação em vídeo do incidente. Os Bulls recorreram da sanção.
O incidente ocorreu no 18º minuto do jogo do United Rugby Championship entre os Bulls e o Connacht na última sexta-feira. Wessels, limpando um ruck, foi acusado da agressão, o que ele nega. Josh Murphy, do Connacht, alegou que aconteceu e reagiu socando Wessels na cabeça, recebendo um cartão vermelho do árbitro Mike Adamson durante o jogo.
O painel disciplinar aceitou o depoimento de Murphy apesar da ausência de evidências visuais ou físicas. Citando o comissário Peter Ferguson, da Irlanda, que admitiu não ter visto o ato ao vivo ou em vídeo, estando sentado a cerca de 20 metros. O relatório do painel destacou fatores circunstanciais: a reação imediata de Murphy, seu depoimento consistente e credível, o movimento não natural do braço esquerdo de Wessels em direção à virilha de Murphy, e a observação ao vivo de Ferguson.
« Embora as imagens de vídeo não forneçam uma confirmação visual irrefutável do ponto exato de contato, o conjunto de evidências... leva a uma conclusão convincente », afirmou o relatório. Ele acrescentou: « O movimento do braço esquerdo de Wessels, afastado do corpo e em direção à virilha de Murphy, não é apenas não natural, mas também desnecessário no contexto do engajamento no ruck. »
De acordo com as regras da URC, o ônus cabia a Wessels de refutar a queixa com base na balança de probabilidades, diferindo dos padrões de tribunais civis. O painel revogou o cartão vermelho de Murphy, efetivamente endossando sua retaliação. Murphy tem um histórico disciplinar, incluindo uma suspensão de quatro jogos no ano passado por um tackle de ombro em James McCormick do Ulster e uma suspensão de dois jogos em 2021 por contato ocular não intencional contra o Glasgow. Wessels, por outro lado, não tem suspensões anteriores.
Os Bulls recorreram da suspensão por princípio, focando na precisão do comissário citante – seu relatório alegava 20 metros do incidente, enquanto o representante de Wessels observou que o ruck estava a cerca de 25 metros da linha lateral – e na falha dos oficiais do jogo em detectá-lo, mesmo com tecnologia. O recurso está agendado para esta semana, possivelmente quinta-feira. Apesar da suspensão, Wessels juntou-se aos Springboks em Londres, sinalizando confiança em um resultado bem-sucedido.