Un panel disciplinario del United Rugby Championship ha suspendido por nueve semanas al hooker de los Bulls Jan-Hendrik Wessels tras declararlo culpable de agarrar y torcer los genitales del flanker de Connacht Josh Murphy durante un partido reciente. La decisión se basa en testimonios y evidencia circunstancial, sin confirmación en video del incidente. Los Bulls han apelado la sanción.
El incidente ocurrió en el minuto 18 del partido de United Rugby Championship entre los Bulls y Connacht el pasado viernes. Wessels, despejando un ruck, fue acusado de la agresión, que él niega. Josh Murphy, de Connacht, afirmó que sucedió y reaccionó golpeando a Wessels en la cabeza, lo que le valió una tarjeta roja del árbitro Mike Adamson durante el juego.
El panel disciplinario dio crédito al testimonio de Murphy a pesar de la ausencia de evidencia visual o física. Citando al comisionado Peter Ferguson, de Irlanda, quien admitió no haber visto el acto en vivo ni en video, ya que estaba sentado a unos 20 metros. El informe del panel destacó factores circunstanciales: la reacción inmediata de Murphy, su testimonio consistente y creíble, el movimiento antinatural del brazo izquierdo de Wessels hacia la ingle de Murphy, y la observación en vivo de Ferguson.
« Aunque las imágenes de video no proporcionan una confirmación visual irrefutable del punto exacto de contacto, la totalidad de las evidencias... lleva a una conclusión convincente », estableció el informe. Además señaló: « El movimiento del brazo izquierdo de Wessels, alejado de su cuerpo y hacia la ingle de Murphy, no solo es antinatural, sino también innecesario en el contexto del compromiso en el ruck. »
Bajo las reglas de la URC, la carga recaía en Wessels de refutar la queja en base al balance de probabilidades, diferendo de los estándares de los tribunales civiles. El panel revocó la tarjeta roja de Murphy, validando efectivamente su represalia. Murphy tiene un historial disciplinario, incluyendo una sanción de cuatro partidos el año pasado por un tackle de hombro sobre James McCormick de Ulster y una suspensión de dos juegos en 2021 por contacto ocular no intencional contra Glasgow. Wessels, en cambio, no tiene suspensiones previas.
Los Bulls apelaron la sanción por principio, centrándose en la precisión del comisionado citante – su informe afirmaba 20 metros del incidente, mientras que el representante de Wessels señaló que el ruck estaba a unos 25 metros de la línea de banda – y en el fallo de los oficiales del partido en detectarlo, incluso con tecnología. La apelación está programada para esta semana, posiblemente el jueves. A pesar de la sanción, Wessels se unió a los Springboks en Londres, lo que indica confianza en un resultado exitoso.