Ein Disziplinarausschuss der United Rugby Championship hat den Bulls-Hakler Jan-Hendrik Wessels für neun Wochen gesperrt, nachdem er schuldig gesprochen wurde, die Genitalien des Connacht-Flankers Josh Murphy während eines kürzlichen Spiels gegriffen und gedreht zu haben. Die Entscheidung basiert auf Zeugenaussagen und Indizienbeweisen, ohne videobasierte Bestätigung des Vorfalls. Die Bulls haben gegen die Sanktion Berufung eingelegt.
Der Vorfall ereignete sich in der 18. Minute des United-Rugby-Championship-Spiels der Bulls gegen Connacht am vergangenen Freitag. Wessels, der einen Ruck räumte, wurde der Körperverletzung beschuldigt, was er bestreitet. Connachts Josh Murphy behauptete, es sei passiert, und reagierte, indem er Wessels ins Gesicht schlug, was ihm während des Spiels eine Rote Karte vom Schiedsrichter Mike Adamson einbrachte.
Der Disziplinarausschuss gab Murphys Aussage Glauben, trotz fehlender visueller oder physischer Beweise. Zitiert wurde der Kommissar Peter Ferguson aus Irland, der zugab, den Akt weder live noch auf Video gesehen zu haben, da er etwa 20 Meter entfernt saß. Der Bericht des Ausschusses hob Indizienfaktoren hervor: Murphys unmittelbare Reaktion, seine konsistente und glaubwürdige Aussage, die unnatürliche Bewegung von Wessels' linkem Arm in Richtung von Murphys Schritt und Fergusons Beobachtung live.
„Obwohl die Videoaufnahmen keine unumstößliche visuelle Bestätigung des genauen Kontaktpunkts liefern, führt die Gesamtheit der Beweise... zu einem überzeugenden Schluss“, hieß es im Bericht. Es wurde weiter festgehalten: „Die Bewegung von Wessels’ linkem Arm, weg vom Körper und in Richtung von Murphys Schritt, ist nicht nur unnatürlich, sondern auch unnötig im Kontext eines Ruck-Einsatzes.“
Nach den URC-Regeln lag die Beweislast bei Wessels, die Beschwerde mit überwiegender Wahrscheinlichkeit zu widerlegen, was von den Standards zivilrechtlicher Gerichte abweicht. Der Ausschuss hob Murphys Rote Karte auf und billigte damit seine Vergeltung. Murphy hat eine Disziplinargeschichte, einschließlich einer Vier-Match-Sperre im letzten Jahr wegen eines Schulterladens auf Ulsters James McCormick und einer Zweispiel-Sperre 2021 wegen unbeabsichtigten Augenkontakts gegen Glasgow. Wessels hat hingegen keine vorherigen Sperren.
Die Bulls legten Berufung gegen die Sperre aus Prinzip ein, mit Fokus auf die Genauigkeit des Zitierungskommissars – sein Bericht sprach von 20 Metern zum Vorfall, während Wessels' Vertreter den Ruck etwa 25 Meter von der Außenlinie entfernt notierte – und dem Versagen der Spieloffiziellen, es zu erkennen, sogar mit Technologie. Die Berufung ist für diese Woche terminiert, möglicherweise Donnerstag. Trotz der Sperre schloss sich Wessels den Springboks in London an, was auf Zuversicht in ein positives Ergebnis hindeutet.