Os Atlanta Falcons caíram por 30-27 no tempo extra para os Carolina Panthers na Semana 11, marcando sua quinta derrota consecutiva e os deixando em 3-7. O quarterback Michael Penix Jr. sofreu uma lesão no joelho potencialmente terminando a temporada durante o jogo, enquanto o wide receiver Drake London também saiu com uma entorse no PCL. Com ambos os jogadores afastados, os Falcons agora recorrem a Kirk Cousins enquanto enfrentam um futuro incerto.
Em um confronto divisional que foi até o fim, os Falcons receberam os Panthers no domingo na Semana 11 da temporada 2025 da NFL. Atlanta liderava por 21-19 quando Penix sofreu um sack na terceira descida no terceiro quarto, lesionando o joelho esquerdo. Ele agravou uma contusão óssea prévia e entorse no joelho, com relatos indicando possível dano no LCA que pode exigir reconstrução. Penix, ex escolha geral número 8, saiu do campo caminhando, mas foi colocado na reserva de lesionados, o afastando por pelo menos quatro jogos. Antes de sair, ele completou 13 de 16 passes para 175 jardas, sem touchdowns e sem interceptações.
As estatísticas de temporada de Penix refletem dificuldades: em nove largadas, ele teve 3-6 com taxa de completude de 60.1%, 1.982 jardas aéreas, nove touchdowns e três interceptações. O ataque dos Falcons ocupa o 16º lugar em jardas totais (332.5 por jogo) e o 27º em pontuação (19.5 pontos por jogo). Seu histórico de lesões inclui ruptura de LCA direita em 2018 na Indiana, clavícula fraturada em 2019, separação da articulação A/C esquerda em 2021 na Washington e o problema atual no joelho esquerdo.
Kirk Cousins substituiu Penix, completando 6 de 14 para 48 jardas. Cousins, que perdeu o posto de titular anteriormente, apareceu em três jogos esta temporada, incluindo uma derrota por 34-10 para os Dolphins onde completou 21 de 31 passes para 173 jardas e sem pontos.
As lesões agravaram os problemas de Atlanta, pois Drake London sofreu uma entorse no PCL no final do tempo regulamentar após pegar sete passes para 117 jardas. Ele perderá pelo menos a Semana 12 e lidera o time com 60 recepções, 810 jardas e seis touchdowns. O companheiro receiver Darnell Mooney saiu com lesão nas costelas, adicionando a problemas de profundidade após sua fratura de clavícula anterior. O tight end Kyle Pitts tem 47 recepções para 434 jardas e um touchdown, enquanto o running back Bijan Robinson lidera com 783 jardas corridas, quatro touchdowns corridos, 506 jardas recebidas e dois scores recebidos, totalizando 1.289 jardas de scrimmage (terceiro na NFL).
A derrota destaca desafios mais amplos, incluindo uma escolha de primeira rodada de 2026 trocada para os Rams e mudanças no corpo técnico como a demissão do técnico de wide receivers Ike Hilliard após a Semana 3. As chances de playoffs de Atlanta na NFC South se alongaram para +17500.
