Dois voos fretados transportando palestinos que fogem de Gaza chegaram a Joanesburgo nas últimas três semanas, gerando preocupações sobre suas circunstâncias e possível envolvimento israelense. As autoridades enfrentaram caos na chegada do segundo voo, mas permitiram a entrada após intervenção presidencial. Grupos da sociedade civil intervieram para fornecer apoio em meio a questionamentos sobre a organização obscura que facilita as evacuações.
Nas últimas três semanas, dois voos fretados transportando palestinos que fogem de Gaza pousaram no Aeroporto Internacional OR Tambo, em Joanesburgo, criando um dilema para as autoridades sul-africanas. Rumores começaram a circular por volta de 6 de novembro sobre o primeiro voo, que chegou em 28 de outubro de 2025 com 176 refugiados – principalmente unidades familiares de mães, pais e crianças. Eles haviam sido realocados em circunstâncias misteriosas, com apenas sete dias de acomodação reservados em AirBnBs e hotéis, após o que foram efetivamente abandonados.
Em 11 de novembro, ONGs lideradas pela Gift of the Givers emitiram uma declaração: “Em 28 de outubro de 2025, 176 refugiados palestinos que fugiram do genocídio israelense em Gaza... foram realocados para a África do Sul de uma maneira que levantou sérias preocupações sobre o envolvimento israelense.” O grupo acrescentou: “Em um ato de privação calculada, autoridades israelenses forçaram todos no grupo a abandonar suas malas, deixando 176 refugiados sem itens de higiene, medicamentos ou roupas, exceto o que estavam vestindo.” Organizações da sociedade civil e sul-africanos comuns forneceram roupas, itens de higiene, acomodação e outros apoios.
O Departamento de Relações e Cooperação Internacional (Dirco) não foi informado com antecedência sobre o primeiro voo, mas soube dele depois. A Autoridade de Gestão de Fronteiras (BMA) recebeu a lista de passageiros e permitiu a entrada com base em isenções de visto turístico padrão de 90 dias, após o que os passageiros “desapareceram no país”, de acordo com um oficial do Dirco. Os passageiros pagaram dinheiro a uma organização obscura chamada Al-Majd para escapar de Gaza; eram principalmente profissionais e empresários que não se conheciam bem e recusaram entrevistas.
Inteligência revelou um segundo voo agendado para 9 de novembro, posteriormente alterado para 14 de novembro. Temendo uma chegada não voluntária ou líderes do Hamas a bordo, as autoridades decidiram entrevistar os passageiros. Agentes da BMA embarcaram no avião após o pouso, citando a falta de carimbos de saída de Israel como motivo, embora isso tenha sido descrito como uma cortina de fumaça, pois Israel não emite tais carimbos.
O caos se seguiu enquanto os passageiros foram detidos no avião por horas, com vídeos circulando online. Autoridades chave, incluindo o Ministro do Interior Leon Schreiber e o Ministro do Dirco Ronald Lamola, estavam indisponíveis devido a reuniões e viagens. Preocupações surgiram sobre a falta de acomodação reservada, barreiras linguísticas e mal-entendidos sobre asilo – alguns passageiros tinham voos de conexão para o Canadá e Austrália, enquanto outros acreditavam que o destino era a Índia, com uma família reservando em Mumbai.
Sarah Oosthuizen, da Gift of the Givers, observou que os passageiros foram enganados pela Al-Majd e despojados de suas posses, pagando cerca de US$ 2.000 cada. Imtiaz Sooliman se ofereceu para garantir a acomodação, mas os atrasos persistiram. O Serviço de Polícia Sul-Africano ordenou o retorno do avião, mas o Presidente Cyril Ramaphosa interveio, permitindo a entrada. Schreiber declarou mais tarde que os viajantes receberam isenções de visto de 90 dias “uma vez satisfeitos de que a ausência de certos elementos em seu itinerário não os deixaria desamparados”.
As investigações continuam sobre a Al-Majd, potencialmente um negócio predatório ou ligado a esforços israelenses para despovoar Gaza, com a Al Jazeera relatando sua colaboração com o exército israelense. A opinião pública está dividida, com alguns elogiando a compaixão e outros, como a secretária-geral adjunta do EFF Leigh-Ann Mathys, acusando duplos padrões em comparação com refugiados sudaneses. Teorias da conspiração giram em torno da seleção dos passageiros.