Dos vuelos fletados que transportaban palestinos que huyen de Gaza han llegado a Johannesburgo en las últimas tres semanas, generando preocupaciones sobre sus circunstancias y posible implicación israelí. Las autoridades enfrentaron el caos en la llegada del segundo vuelo, pero permitieron la entrada tras la intervención presidencial. Grupos de la sociedad civil intervinieron para brindar apoyo en medio de preguntas sobre la organización sombría que facilita las evacuaciones.
En las últimas tres semanas, dos vuelos fletados que transportaban palestinos que huyen de Gaza aterrizaron en el Aeropuerto Internacional OR Tambo de Johannesburgo, creando un dilema para las autoridades sudafricanas. Los rumores comenzaron a circular alrededor del 6 de noviembre sobre el primer vuelo, que llegó el 28 de octubre de 2025 con 176 refugiados –principalmente unidades familiares de madres, padres e hijos. Habían sido reubicados en circunstancias misteriosas, con solo siete días de alojamiento reservados en AirBnBs y hoteles, después de los cuales fueron efectivamente abandonados.
El 11 de noviembre, las ONG lideradas por Gift of the Givers emitieron un comunicado: “El 28 de octubre de 2025, 176 refugiados palestinos que habían huido del genocidio israelí en Gaza... fueron reubicados en Sudáfrica de una manera que levantó serias preocupaciones sobre la implicación israelí.” El grupo añadió: “En un acto de privación calculada, los funcionarios israelíes obligaron a todos en el grupo a abandonar sus maletas, dejando a 176 refugiados sin artículos de aseo, medicamentos o ropa, excepto lo que llevaban puesto.” Las organizaciones de la sociedad civil y sudafricanos comunes proporcionaron ropa, artículos de aseo, alojamiento y otros apoyos.
El Departamento de Relaciones y Cooperación Internacional (Dirco) no fue informado con antelación sobre el primer vuelo, pero se enteró después. La Autoridad de Gestión de Fronteras (BMA) recibió la lista de pasajeros y permitió la entrada con base en exenciones de visa turística estándar de 90 días, después de lo cual los pasajeros “desaparecieron en el país”, según un funcionario de Dirco. Los pasajeros habían pagado dinero a una organización sombría llamada Al-Majd para escapar de Gaza; eran principalmente profesionales y personas de negocios que no se conocían bien y rechazaron entrevistas.
La inteligencia reveló un segundo vuelo programado para el 9 de noviembre, cambiado luego al 14 de noviembre. Temerosos de una llegada no voluntaria o líderes de Hamás a bordo, las autoridades decidieron entrevistar a los pasajeros. Agentes de la BMA abordaron el avión al aterrizar, citando la falta de sellos de salida de Israel como razón, aunque esto fue descrito como una cortina de humo ya que Israel no emite tales sellos.
El caos se desató mientras los pasajeros fueron retenidos en el avión durante horas, con videos circulando en línea. Funcionarios clave, incluido el Ministro de Asuntos Internos Leon Schreiber y el Ministro de Dirco Ronald Lamola, estaban indisponibles debido a reuniones y viajes. Surgieron preocupaciones sobre la falta de alojamiento reservado, barreras idiomáticas y malentendidos sobre el asilo –algunos pasajeros tenían vuelos de conexión a Canadá y Australia, mientras que otros creían que su destino era India, con una familia reservando en Mumbai.
Sarah Oosthuizen de Gift of the Givers señaló que los pasajeros fueron engañados por Al-Majd y despojados de sus posesiones, pagando alrededor de 2.000 dólares cada uno. Imtiaz Sooliman se ofreció a garantizar el alojamiento, pero los retrasos persistieron. El Servicio de Policía Sudafricano ordenó el regreso del avión, pero el Presidente Cyril Ramaphosa intervino, permitiendo la entrada. Schreiber declaró más tarde que los viajeros recibieron exenciones de visa de 90 días “una vez satisfechos de que la ausencia de ciertos elementos en su itinerario no los dejaría en la miseria”.
Las investigaciones continúan sobre Al-Majd, potencialmente un negocio depredador o vinculado a esfuerzos israelíes para despoblar Gaza, con Al Jazeera informando sobre su colaboración con el ejército israelí. La opinión pública está dividida, con algunos elogiando la compasión y otros, como la secretaria general adjunta de la EFF Leigh-Ann Mathys, acusando dobles estándares en comparación con los refugiados sudaneses. Teorías conspirativas giran en torno a la selección de los pasajeros.