A NFL manteve a sua suspensão inicial de dois jogos ao wide receiver dos Pittsburgh Steelers DK Metcalf, anunciada pela primeira vez a 22 de dezembro, após o seu recurso sobre uma altercação na Semana 16 com um torcedor dos Detroit Lions. A penalidade afasta-o dos jogos finais da fase regular contra Cleveland e Baltimore enquanto os Pittsburgh lutam pelo AFC North e playoffs, com apoio da equipa em meio a críticas ao seu controlo emocional.
A suspensão resulta do jogo de 21 de dezembro entre Steelers e Lions em Ford Field, onde Metcalf se aproximou de um torcedor na primeira fila, Ryan Kennedy (com uma peruca azul), trocaram palavras, agarrou-o e empurrou-o, e pareceu lançar um soco —não visto pelos árbitros, permitindo-lhe continuar a jogar. Como detalhado em cobertura anterior, os dois têm histórico desde 2024, com alegações disputadas de Kennedy ter usado um insulto racial e uma ofensa à mãe, que ele nega.
Após a decisão da liga a 22 de dezembro, Metcalf recorreu. A penalidade foi mantida após a audiência (formalizada a 23 de dezembro), anulando dinheiro garantido do contrato e custando-lhe cerca de 555.556 dólares.
Críticos, incluindo o ex-linebacker da NFL LaVar Arrington, censuraram o autocontrolo de Metcalf: «DK Metcalf, precisas de ter mais controlo sobre as tuas emoções... Cresce... Isso é falta de autocontrolo e de responsabilidade».
O apoio da equipa é forte. O treinador Mike Tomlin disse: «Ele explicou-me por que fez o que fez, e certamente não aprovo o comportamento, mas apoio o DK». O quarterback Aaron Rodgers acrescentou: «Acho que devia haver algum código de conduta... Obviamente não aprovo o que o DK fez, mas entendo... Apoio o DK».
O capitão defensivo Cameron Heyward questionou as políticas da liga: «Uma coisa que não entendo é quando um jogador é suspenso mantê-lo fora do balneário... Isto é uma família».
A NFL e os Lions continuam a investigar Kennedy por violações do código de convidados com base no testemunho do recurso de Metcalf. Kennedy planeia uma conferência de imprensa a 26 de dezembro.