Die NFL hat ihre ursprüngliche Zweispielsperre für den Pittsburgh-Steelers-Wide-Receiver DK Metcalf bestätigt, die erstmals am 22. Dezember verhängt wurde, nach seinem Einspruch gegen eine Auseinandersetzung in Woche 16 mit einem Detroit-Lions-Fan. Die Strafe setzt ihn für die Saisonabschlussspiele gegen Cleveland und Baltimore hors de combat, während Pittsburgh um den AFC North und die Playoffs kämpft und Teamunterstützung erhält inmitten von Kritik an seiner Emotionskontrolle.
Die Sperre geht auf das Steelers-Lions-Spiel am 21. Dezember in Ford Field zurück, wo Metcalf auf einen Fan in der ersten Reihe, Ryan Kennedy (in blauer Perücke), zuging, Worte wechselten, ihn packte und stieß und einen Schlag ausholte – von den Offiziellen nicht gesehen, sodass er weiterspielen durfte. Wie in früheren Berichten detailliert, haben die beiden eine Vorgeschichte aus 2024, mit umstrittenen Vorwürfen, Kennedy habe einen rassistischen Schimpfwort und eine Beleidigung der Mutter verwendet, was er bestreitet.
Nach der Ligentscheidung am 22. Dezember legte Metcalf Einspruch ein. Die Strafe wurde nach der Anhörung (formalisiert am 23. Dezember) bestätigt, wodurch garantierte Vertragsgelder entfallen und er etwa 555.556 Dollar verliert.
Kritiker, darunter der ehemalige NFL-Linebacker LaVar Arrington, warfen Metcalf mangelnde Selbstbeherrschung vor: „DK Metcalf, du musst mehr Kontrolle über deine Emotionen haben... Wachse erwachsen... Das ist mangelnde Selbstkontrolle und Verantwortungslosigkeit.“
Die Teamunterstützung ist stark. Trainer Mike Tomlin sagte: „Er hat mir erklärt, warum er das getan hat, und ich billige das Verhalten sicher nicht, aber ich unterstütze DK.“ Quarterback Aaron Rodgers ergänzte: „Es sollte einen Verhaltenskodex geben... Ich billige nicht, was DK getan hat, aber ich verstehe es... Ich unterstütze DK.“
Defensivkapitän Cameron Heyward kritisierte Ligavorschriften: „Was ich nicht verstehe, ist, dass bei einer Sperre der Spieler vom Kader ausgeschlossen wird... Das ist eine Familie.“
NFL und Lions untersuchen weiterhin Kennedy wegen Verstößen gegen Gastkodizes auf Basis von Metcalfs Anhörungszeugnis. Kennedy plant eine Pressekonferenz am 26. Dezember.