Clubes norte-africanos mantiveram a dominância na quinta rodada da CAF Champions League e Taça da Confederação, com potencial para até 12 equipas da região chegarem aos quartos-de-final. Resultados surpreendentes das equipas zambianas Power Dynamos e ZESCO perturbaram a tendência, enquanto equipas da Tanzânia, República Democrática do Congo e Sudão mostraram promessa. Os resultados preparam uma intrigante ronda final no próximo fim-de-semana.
A quinta ronda das competições de clubes africanas trouxe uma mistura de dominância esperada e surpresas inesperadas, destacando a influência crescente do futebol norte-africano. Clubes do Marrocos, Argélia, Egito e Tunísia varreram quase todos os resultados, impulsionados por investimentos em treino, academias e infraestruturas ligadas à Europa e estados do Golfo. O autor Falk expressou surpresa com os desenvolvimentos, afirmando: «Devo admitir que estou tanto surpreendido como admirado com os resultados que surgiram.» Apesar das esperanças de progresso de potências como África do Sul, Nigéria, Costa do Marfim e Gana, apenas as equipas sul-africanas mostraram avanços marginais, embora Orlando Pirates tenha saído cedo e Stellenbosch tenha lutado após mudança de treinador. As intervenções da Zâmbia destacaram-se como os pontos altos da ronda. Power Dynamos garantiu uma vitória por 2-0 sobre o RS Berkane do Marrocos, com o capitão Prince Mumba a marcar o segundo golo com uma voleia precisa de fora da área. Isso igualou os pontos com o Berkane, embora Dynamos enfrente um duro jogo fora contra o Pyramids. O ZESCO United também triunfou por 1-0 sobre o Zamalek do Egito, graças ao penalti de Hiver, seguido de uma confusão cómica com o guarda-redes adversário. Outros momentos notáveis incluíram a vitória tardia por 1-0 do Wydad Casablanca sobre o Nairobi United, selada pelo golo de Wissam Ben Yedder no 90.º minuto. O Otohô d'Oyo do Congo beneficiou da nova contratação Pomi Sagesse Exaucé Nzaou, que marcou dois golos recentemente, incluindo contra o Stellenbosch. O Kaizer Chiefs da África do Sul, apelidado Amakhosi, derrotou o Al Masry para liderar o seu grupo, enquanto o Stade Malien do Mali bateu o Esperance para se qualificar. O St Eloi Lupopo empatou 1-1 em casa com o Mamelodi Sundowns, com o estádio a explodir após o seu golo em contra-ataque. Sinais positivos surgiram para além do Norte de África. As quatro equipas da Tanzânia na fase de grupos marcam progresso, com Azam e Yanga ainda em contenda apesar da eliminação do Simba SC. Clubes da RDC e Congo como Maniema Union, que surpreendeu o Wydad, e Otohô d'Oyo competem por vitórias no grupo. O Al Hilal do Sudão impressionou ao ganhar pontos contra equipas mais fortes, à beira da qualificação para os playoffs. As equipas qualificadas incluem Pyramids FC, Al Ahly e Stade Malien para a Champions League, e USM Alger, Olympique Safi, CR Belouizdad e Otohô d'Oyo para a Taça da Confederação. Tudo permanece em aberto antes da decisiva sexta ronda.
