O secretário de Defesa dos EUA Pete Hegseth reuniu-se com o conselheiro nigeriano de Segurança Nacional Nuhu Ribadu no Pentágono, pedindo ação urgente para parar a violência contra cristãos na Nigéria. A reunião seguiu sequestros recentes em escolas e alertas do presidente dos EUA Donald Trump sobre possível resposta militar. Hegseth enfatizou a colaboração para combater ameaças terroristas.
Na quinta-feira, o secretário de Defesa dos EUA Pete Hegseth realizou conversas com o conselheiro nigeriano de Segurança Nacional Nuhu Ribadu no Pentágono. Hegseth instou a Nigéria, a nação mais populosa da África com 230 milhões de pessoas, a tomar «ações tanto urgentes quanto duradouras para parar a violência contra cristãos», de acordo com o porta-voz do Pentágono Sean Parnell. Ele também expressou o interesse de Washington em parceria com Abuja «para dissuadir e degradar terroristas que ameaçam os Estados Unidos».
A reunião ocorre em meio a crescentes preocupações com a segurança na Nigéria, que é aproximadamente dividida entre um sul de maioria cristã e um norte de maioria muçulmana. Os conflitos incluem insurreições jihadistas que matam indiscriminadamente cristãos e muçulmanos, além de confrontos entre pastores majoritariamente muçulmanos e agricultores principalmente cristãos por terras e recursos escassos, agravados pelo crescimento populacional e mudanças climáticas. Especialistas observam que as disputas no centro-norte da Nigéria são principalmente motivadas por recursos, e não puramente religiosas.
A visita de Ribadu aos EUA visava dissipar noções de perseguição direcionada a cristãos, conforme relatado pelo Daily Trust. Isso segue a recente declaração do presidente dos EUA Donald Trump de que o cristianismo enfrenta uma «ameaça existencial» na Nigéria, ameaçando ação militar rápida dos EUA se os assassinatos continuarem – uma narrativa rejeitada pelo governo nigeriano.
Incidentes recentes destacam a urgência. Na sexta-feira, atacantes armados invadiram a escola católica St. Mary’s em Agwara, estado de Niger, entre 1h e 3h, sequestrando alunos, estudantes, professores e atirando em um guarda de segurança. O número exato permanece não confirmado, disse o governo do estado de Niger com «profunda tristeza». Foi o segundo sequestro em escola em menos de uma semana, após homens armados sequestrarem 25 alunas de uma escola secundária no estado de Kebbi na segunda-feira. Um ataque a uma igreja ocorreu antes na semana.
Bandos criminosos fortemente armados, conhecidos localmente como «bandits», operam a partir de acampamentos florestais em estados como Zamfara, Katsina, Kaduna, Sokoto, Kebbi e Niger, lançando ataques com pouca presença estatal e exigindo resgates. Em resposta, o estado de Katsina ordenou o fechamento imediato de todas as escolas públicas devido a preocupações de segurança.