Dados do Pentágono mostram que os custos do foguete Vulcan da ULA estão aumentando
Novos dados de contratos do Pentágono indicam que o desenvolvimento do foguete Vulcan da United Launch Alliance está se tornando mais caro. As figuras revelam requisitos de financiamento aumentados para o programa. Isso ocorre em meio a esforços contínuos para certificar o foguete para lançamentos de segurança nacional.
United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin, está enfrentando custos mais altos para seu foguete Vulcan Centaur, de acordo com figuras de contratos do Pentágono recentemente divulgadas. Os dados, parte do relatório fiscal do Departamento de Defesa, destacam despesas crescentes na fase de desenvolvimento do programa.
O foguete Vulcan é projetado para substituir os veículos de lançamento Atlas V e Delta IV envelhecidos da ULA, com foco na confiabilidade para cargas úteis militares. Contratos iniciais concedidos no início dos anos 2020 estabeleceram uma base para o financiamento, mas modificações subsequentes elevaram o total. Por exemplo, os contratos de Lançamento Espacial de Segurança Nacional (NSSL) Fase 3, que incluem o Vulcan, agora refletem ajustes devido a desafios técnicos e problemas na cadeia de suprimentos.
Um porta-voz da ULA observou: 'Permanecemos comprometidos em entregar o Vulcan no prazo e dentro dos orçamentos revisados para atender às necessidades de nossos clientes.' As figuras do Pentágono mostram especificamente um aumento no custo certificado do programa, embora os números exatos por modificação de contrato não tenham sido detalhados na divulgação pública.
O contexto de fundo revela que o desenvolvimento do Vulcan começou por volta de 2014, com o primeiro voo de teste previsto para 2024, mas adiado. O foguete usa os motores BE-4 da Blue Origin, que enfrentaram seus próprios obstáculos de produção. Esse crescimento de custos se alinha com tendências mais amplas na indústria aeroespacial, onde sistemas complexos frequentemente excedem as estimativas iniciais.
As implicações para o programa espacial dos EUA incluem possíveis atrasos na transição para novas capacidades de lançamento. A Força Aérea, um cliente chave, depende do Vulcan para acesso garantido ao espaço. Embora não haja contradições específicas no relatório, as figuras destacam as pressões financeiras sobre contratados legados como a ULA enquanto competem com players emergentes como a SpaceX.