Grupos da sociedade civil, liderados pela NSPCA, exigem transparência da DA e da Presidência sobre a nomeação de Willie Aucamp como ministro do ambiente após a demissão de Dion George. As questões centram-se em potenciais conflitos de interesse nas indústrias de vida selvagem. George planeia processar por difamação em meio a alegações contra ele.
O National Council of SPCAs (NSPCA) questionou formalmente a Presidência e os líderes da Democratic Alliance (DA) sobre a adequação de Willie Aucamp como novo ministro do Ambiente da África do Sul. Em cartas enviadas ao Presidente Cyril Ramaphosa, ao líder da DA John Steenhuisen e à presidente do conselho federal Helen Zille, o NSPCA procura provas de que Aucamp não tem interesses não divulgados em setores controversos de vida selvagem, como criação e instalações cativas.
As principais perguntas incluem se Aucamp submeterá a sua divulgação obrigatória de interesses financeiros ao abrigo do Código de Ética Executiva no prazo de 60 dias e alienará quaisquer interesses conflituantes. O NSPCA também pede detalhes sobre avaliações de conflitos relacionados com os alegados laços de Aucamp a atores da indústria de vida selvagem envolvidos em batalhas judiciais em curso com o governo. Adicionalmente, questiona os critérios de nomeação da DA e como Aucamp promove as proteções ambientais constitucionais, incluindo o bem-estar animal ao abrigo da secção 24.
Este escrutínio segue a remoção abrupta do antigo ministro Dion George, oficialmente citada como subdesempenho, mas vista pelos críticos como um movimento político a favor de lobbies de exploração de vida selvagem. Um relatório da EMS Foundation, 'True Colours – The Axing of Minister Dion George', detalha as reformas de George, como a definição da quota de exportação de ossos de leão para zero em 2025, a oposição à reabertura do comércio de chifre de rinoceronte e marfim, e o recurso a uma decisão judicial sobre exportações de chifre de rinoceronte cativo.
O porta-voz da NSPCA, Jacques Peacock, enfatizou a necessidade de evitar conflitos para permitir a aplicação eficaz de medidas de bem-estar animal. «Como entidade estatutária para o bem-estar animal, precisamos de confirmação sobre como os conflitos de interesse serão evitados», disse ele. As declarações parlamentares de Aucamp não mostram interesses em vida selvagem, mas as suas publicações no Facebook indicam associações com grupos de agricultura e caça.
O NSPCA solicita documentos como razões para a saída de George, papéis de nomeação da DA, relatórios de verificação e protocolos de recusa. As respostas foram limitadas: o gabinete de Steenhuisen recusou comentar, Aucamp não respondeu e a Presidência citou pressões do G20.
George pretende processar a Media24 por difamação devido a um artigo da News24 de 17 de outubro com alegações anónimas, incluindo má conduta sexual, e poderá visar Steenhuisen. Enquanto isso, casos em curso – como os da SA Hunters e da South African Predators Association – poderão ser influenciados pelas posições de Aucamp sobre quotas e cláusulas de bem-estar animal.
A EMS Foundation alerta para riscos reputacionais e perceções potenciais de corrupção se interesses privados influenciarem decisões, enquadrando isto como um teste para a integridade da conservação sul-africana.