Pesquisadores identificaram a provável composição química e local de nascimento de Theia, o protoplaneta que colidiu com a Terra primitiva há cerca de 4,5 bilhões de anos para formar a Lua. Analisando proporções de isótopos em rochas terrestres e lunares, a equipe rastreou Theia até o Sistema Solar interno. Os achados, publicados em 20 de novembro de 2025 na Science, sugerem que Theia se formou mais perto do Sol do que a Terra.
Há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, uma colisão massiva entre a jovem Terra e um protoplaneta chamado Theia remodelou nosso planeta e ejetou material que se coalesceu na Lua. Esse evento alterou o tamanho, a estrutura e a órbita da Terra, deixando traços químicos em rochas de ambos os corpos.
Um novo estudo, liderado por cientistas do Max Planck Institute for Solar System Research e da University of Chicago, reconstrói a composição de Theia usando análise isotópica. Os pesquisadores examinaram proporções de isótopos de ferro em 15 amostras terrestres e seis amostras lunares de missões Apollo com precisão sem precedentes. Não encontraram diferenças mensuráveis nessas proporções entre a Terra e a Lua, consistente com estudos anteriores sobre isótopos de cromo, cálcio, titânio e zircônio.
Para pinpointar as origens de Theia, a equipe modelou composições possíveis pré-colisão. "A composição de um corpo arquiva toda a sua história de formação, incluindo seu lugar de origem", disse Thorsten Kleine, diretor do Max Planck Institute e coautor. Incorporando isótopos de ferro, cromo, molibdênio e zircônio, eles determinaram que os materiais de construção de Theia vieram do Sistema Solar interno, interior à órbita da Terra.
Comparações com meteoritos revelaram que, enquanto a composição da Terra se alinha com tipos conhecidos, a de Theia não corresponde totalmente a nenhum grupo. Em vez disso, indica material de regiões ainda mais próximas do Sol. "O cenário mais convincente é que a maioria dos blocos de construção da Terra e de Theia se originou no Sistema Solar interno. A Terra e Theia provavelmente foram vizinhas", afirmou o autor principal Timo Hopp.
O estudo, publicado na Science (volume 390, número 6775, página 819; DOI: 10.1126/science.ado0623), destaca como a diferenciação planetária inicial — como a formação do núcleo da Terra — preservou pistas sobre o papel de Theia na entrega de elementos do manto como o ferro.