Investigadores han identificado la probable composición química y lugar de nacimiento de Theia, la protoplaneta que colisionó con la Tierra primitiva hace unos 4.500 millones de años para formar la Luna. Analizando las proporciones de isótopos en rocas terrestres y lunares, el equipo rastreó a Theia hasta el Sistema Solar interior. Los hallazgos, publicados el 20 de noviembre de 2025 en Science, sugieren que Theia se formó más cerca del Sol que la Tierra.
Hace aproximadamente 4.500 millones de años, una colisión masiva entre la joven Tierra y una protoplaneta llamada Theia remodeló nuestro planeta y expulsó material que se coalesció para formar la Luna. Este evento alteró el tamaño, la estructura y la órbita de la Tierra, dejando rastros químicos en rocas de ambos cuerpos.
Un nuevo estudio, liderado por científicos del Max Planck Institute for Solar System Research y la University of Chicago, reconstruye la composición de Theia mediante análisis isotópico. Los investigadores examinaron las proporciones de isótopos de hierro en 15 muestras terrestres y seis muestras lunares de misiones Apollo con una precisión sin precedentes. No encontraron diferencias medibles en estas proporciones entre la Tierra y la Luna, consistente con estudios previos sobre isótopos de cromo, calcio, titanio y zirconio.
Para precisar los orígenes de Theia, el equipo modeló posibles composiciones previas a la colisión. «La composición de un cuerpo archiva toda su historia de formación, incluyendo su lugar de origen», dijo Thorsten Kleine, director del Max Planck Institute y coautor. Incorporando isótopos de hierro, cromo, molibdeno y zirconio, determinaron que los materiales de construcción de Theia provenían del Sistema Solar interior, interior a la órbita de la Tierra.
Comparaciones con meteoritos revelaron que, aunque la composición de la Tierra se alinea con tipos conocidos, la de Theia no coincide completamente con ningún grupo. En cambio, indica material de regiones aún más cercanas al Sol. «El escenario más convincente es que la mayoría de los bloques de construcción de la Tierra y Theia se originaron en el Sistema Solar interior. La Tierra y Theia probablemente fueron vecinas», afirmó el autor principal Timo Hopp.
El estudio, publicado en Science (volumen 390, número 6775, página 819; DOI: 10.1126/science.ado0623), destaca cómo la diferenciación planetaria temprana —como la formación del núcleo de la Tierra— preservó pistas sobre el papel de Theia en la entrega de elementos del manto como el hierro.