A equipa de críquete sul-africana, conhecida como Proteas, garantiu lugar nos Super Eights da T20 World Cup 2026 após três vitórias consecutivas. Enfrenta os Emirados Árabes Unidos a 18 de fevereiro, com chance de terminar a fase de grupos invicta. O lado do treinador Shukri Conrad pode rodar jogadores para o jogo de baixo risco.
Os Proteas iniciaram a sua campanha na T20 World Cup 2026 com uma vitória de 57 runs sobre o Canadá, ultrapassando 200 runs no seu innings apesar da resiliência dos adversários na sua segunda aparição na Copa do Mundo. Lungi Ngidi, o principal lançador sul-africano até agora, notou o desafio: «Foi difícil porque não os vimos muito. Consegui ver alguns dos seus [jogos anteriores] e também analisámos as exibições na [Copa do Mundo de 2024]. Mas foi bastante tentativa e erro.» O jogo contra o Afeganistão tornou-se num thriller, terminando com uma vitória sul-africana de quatro runs após um histórico double Super Over. Isso seguiu um início nervoso contra o Canadá. Contra a Nova Zelândia a 14 de fevereiro, os Proteas entregaram a sua prestação mais controlada, perseguindo o alvo com sete wickets em mão. O capitão Aiden Markram, não eliminado com 86 runs, elogiou o progresso da equipa: «Estávamos definitivamente muito mais próximos do nosso potencial máximo [contra a Nova Zelândia]. Em todas as áreas fomos realmente bons e veio da clareza e convicção no nosso plano. É bom ver os rapazes a melhorarem devagar mas surely.» Ele acrescentou que vitórias tensas constroem espírito de equipa, mas vitórias clínicas são mais fáceis mentalmente: «Queres ganhar jogos como aquele [contra o Afeganistão]. Faz muito pelo balneário, pelo vibe e pela atmosfera no vestiário. Mas é muito mais confortável montar prestações um pouco mais clínicas [como a contra a Nova Zelândia]. Nem sempre sai assim, mas é definitivamente mais fácil de lidar, pelo menos mentalmente.» Com a qualificação para os Super Eights garantida, a equipa pode descansar jogadores-chave para o embate com os EAU no Arun Jaitley Stadium em Delhi, às 7:30 da manhã hora sul-africana. Possíveis inclusões incluem Kwena Maphaka, Anrich Nortje e Jason Smith. Marco Jansen descreveu o local: «É um campo mais pequeno e a bola voa muito mais longe. Do ponto de vista do bowling, jogar em Delhi é sempre complicado... o pitch vai ser bom. Podemos brincar com os posicionamentos de campo e acertar os ângulos direitinho. Em Delhi, se os teus ângulos estiverem errados, a bola pode voar para todo o lado.» Apesar da final dos EAU em 2024, os Proteas continuam favoritos.
